От столь ярого интереса к своему напарнику Талина только насмешливо фыркнула и закатила глаза, а вот Змей, напротив, мило улыбнулся. Он достал из своего мешочка несколько серебряных монет, поднялся со стула, переложив истинский меч мне на колени, и приблизился к девушке, которая мгновенно зарделась.
– Это тебе за еду.
Змей слегка обнял ее плечи и вложил в ладошку три серебряных истона.
– Это – за твою улыбку, – добавил еще одну монетку, – а это…
Змей выдержал паузу:
– За то, что ты сейчас уйдешь и оставишь меня в покое.
Радостное выражение лица девушки мгновенно сменилось обиженным: на глаза навернулись слезы, пухлые губы надулись и задрожали. А как только Змей уселся с усталым вздохом обратно за стол, девушка вовсе разрыдалась и побежала прочь. Как назло, в этот же момент смолкла музыка.
– И что они только в тебе находят… – начала было Талина, зачерпнув ложкой солянку, как вдруг ее перебил пронзительный скрип и грохот стула.
Пока Ривар примерялся к ребрышку, чтобы поесть, не снимая капюшона, к нам с явным намерением разобраться подошел высокий широкоплечий мужчина.
– Ты… – пророкотал он, глядя на Змея. – Зачем обидел Малику?
Взоры присутствующих обратились к нашему столу. Даже трактирщик перестал вытирать глиняный бокал, сконцентрировав все внимание на зачинщиках.
– Я не думал ее обидеть, – со скучающим видом ответил асигнатор, а я напряглась. Этот сельский мужик даже не подозревал, на кого нарвался. – Всего лишь заплатил за еду.
Из-за двери кухни рядом с деревянной стойкой послышался горестный девичий вой, который прокатился над столами и окончательно вывел из себя заступника. Тот схватил асигнатора за грудки и вынудил его встать, а Змей даже не думал сопротивляться. Он все также спокойно продолжал взирать на хмурое загорелое лицо мужика, но с одним отличием – в его глазах появился недобрый блеск.
– Не ври мне, страж, – пророкотал мужик, окинув взглядом одежду Змея, которую стражи носили во внеслужебное время. – Малика не стала бы плакать из-за денег.
– Послушай, – вздохнул Змей и положил ладонь на его кулак, сжимающий край воротника. – Я слишком устал, чтобы удовлетворять распутные бабские нужды, а тем более с кем-то спорить.
– Что-о-о?!
– Иди-ка ты за свой стол, пей эль да закусывай его раками… Пока есть чем жевать, – продолжал Змей. – Или тебе тоже заплатить, чтобы ты оставил меня в покое?
– Да ты вообще охренел! – взревел здоровяк и тряхнул Змея за грудки так сильно, что у того лопнула шнуровка на горловине и разошлась.
Почуяв приближающуюся драку, из-за стола поднялись еще двое подпитых мужчин, а также трое полностью экипированных стражей, которые, похоже, только-только освободились после смены и решили не переодеваться, а сразу нагрянуть в трактир. Я крепче ухватилась за истинский меч, готовая в любой момент прийти Змею на помощь, но отвлеклась на хлюпающий звук.
Талина нарочито громко и со скучающим видом выпила ложку солянки. И, судя по всему, даже не думала выручать своего напарника, а ее ученик продолжал корячиться с ребрышком, чтобы не испачкать края капюшона. Будто ничего не происходило!
Я вновь взволнованно посмотрела на мужчин, потому что они вдруг притихли, и заметила, как взгляд здоровяка застыл на груди Змея, где из-под распущенной шнуровки показался красный медальон. Загорелое лицо заступника побледнело от страха. Его кулак медленно разжался, выпуская рубаху асигнатора, а губы Змея растянулись в улыбке.
– Я… это… – залепетал здоровяк. – Ты уж прости, не подумал…
– Не переживай, – елейным голосом произнес Змей. – Такие, как ты, обычно и не думают, – его улыбка превратилась в оскал. – А зря.
– Правда, прости. Я…
– Да заткнись уже, – бросил Змей, отчего мужик тут же захлопнул рот. – Сказал же: я слишком устал.
Он поправил края рубахи, вновь спрятав медальон, и вплотную подошел к мужику, чтобы встать на цыпочки и что-то шепнуть ему на ухо. И, Древние… Это совсем не показалось мне смешным, а скорее устрашающим, потому что и я, и этот мужик прекрасно понимали: пусть Змей ниже почти на голову, он все равно сильнее и опаснее.
Я не расслышала, что прошептал асигнатор. Однако мужик отрывисто кивнул и, отдав всем команду продолжать веселиться, на негнущихся ногах вернулся на свое место. Как только он уселся за стол, то махом осушил бокал эля и крикнул трактирщику принести еще, на что хозяин заведения мгновенно откупорил новую бочку, а музыканты переглянулись и снова заиграли. И пусть полностью напряжение не исчезло, веселье продолжилось.
– Прекращай кривляться! – услышала я гневный голос Талины.
Ей надоело смотреть, как ученик мается с ребрышками, и она резко сдернула с него капюшон, открывая мне знакомое лицо.
– Дор? – уставилась я на стража… нет, на обманщика!
– Э-э-эм. Можно просто Рив, – улыбнулся тот, опасливо покосившись на свою наставницу, которая вздернула темную бровь и медленно сложила руки на груди.
