На первый взгляд Рив показался славным, но наученная горьким опытом с Ригором, который поначалу тоже старался казаться добрым и отзывчивым, я сделала себе пометку: быть осторожнее. И пока не удостоверюсь, что Ривар надежный человек, слишком доверять ему не стану. Вместе с тем глаза Ривара зажглись от нетерпения:
– Так покажешь свою метку?
– У меня еще вопрос, – остудила я его пыл. – Ответишь – тогда посмотрим.
– Ла-а-адно, – лениво протянул он.
– Зачем ты прятал свое лицо? Все равно бы я узнала тебя в Обители.
– Хм… я… это… – замялся Рив. – Можно не буду отвечать на этот вопрос?
– Нельзя.
– Ну пожалуйста, – взмолился он, а я криво улыбнулась:
– Кажется, я сама уже догадалась. Тебе было стыдно.
Щеки парня вспыхнули.
– Ничего подобного! – возразил он.
– Тогда ты просто выделывался: строил из себя высокомерного и загадочного типа, – продолжила я беспощадно. – И поэтому… Я не покажу тебе метку.
– Не выделывался я!
– Значит, все-таки стыдился?
– Нет.
– Тогда выделывался.
– Да нет же! – громко воскликнул он, даже асигнаторы оглянулись.
Змей и Талина на мгновение замолчали, перестав что-то обсуждать, но, похоже, предпочли не вмешиваться в наш спор. Оно и к лучшему.
– Слушай, – обреченно вздохнул Рив. – Прости меня. Я правда повел себя глупо. Сам не знал, на что рассчитывал.
Он озадаченно почесал затылок и смущенно улыбнулся:
– Наверное, боялся разозлить тебя, потому что видел, как ты убила одержимого в поселении, а потом еще Змея с Тали хорошо отделала.
Я испуганно замерла, вспомнив день, о котором он говорил. Тогда я впервые встретилась с асигнаторами и обезумевшим разрушителем. И тогда же случился первый алый всплеск – так я прозвала свои помешательства, – и я не могла себя контролировать.
– Интересный у тебя дар, – хмыкнул Рив, – и опасный. Теперь я понимаю, почему Иригос просил привести тебя в Обитель.
Я отвернулась. После ночи, когда я стояла перед воротами поселения и не понимала, как там оказалась, закрались сомнения, что мое безумие – это дар. Скорее, проклятие… Но если Рив так думает – пусть. Может, оно к лучшему.
– Ну что, закончила с вопросами? – поинтересовался ученик Талины, когда я больше не заговорила.
– Пока да.
– Теперь покажешь метку?
– Нет.
И мысленно добавила: «Потому что у меня ее нет».
– Но так нечестно! – возмутился Рив. – Я же ответил на все вопросы.
– Ты меня обманул – я тебя обманула, – улыбнулась я и посмотрела на синее небо, где проплывали редкие облака. – Теперь мы квиты.
Ученик Талины досадливо рыкнул.
– Теперь я понял, почему Змей тебя выбрал в ученицы, – бросил он обиженно и поднялся на ноги. – Вы с ним похожи.
Я не стала ничего отвечать, а он ушел к асигнаторам, оставив меня одну. Наверное, в его глазах я поступила гадко, и мне было немного совестно, но я очень не хотела, чтобы он узнал о метке. Рив мог повести себя непредсказуемо: посмеяться над забывчивостью Змея или, наоборот, насторожиться и выкинуть какую-нибудь пакость. Подумает еще, что Талина все-таки решила стать моим наставником.
Только вот о чем мне стоило подумать: я так и не поняла, забыл ли Змей поставить клеймо, или же у него была веская причина, почему он этого не сделал? Например, сомнение.
До самого прибытия к торговцу лошадьми я только и занималась, что оправдывала Змея. Но вот незадача… В голову не приходила ни одна достойная причина, почему он навязался в наставники или не поставил мне клеймо. Зато сомнений хватало. Вдруг Змей в самом деле оставил «путь отступления», если передумает брать меня в ученицы? Вот поругаемся с ним, и отправит он меня к Талине «на радость» Риву.
Хм… А, может, не так уж плохо – стать ее ученицей? Талина добрая, хоть и старается казаться грозной. Никем не пытается манипулировать, не обзывает всех идиотами и не упивается своим превосходством. Вот только она не Змей, и, сколько бы я ни старалась, вместо него представить Талину – никак не получалось. Это разозлило, потому что я не понимала, когда успела настолько привыкнуть к Змею, что теперь с ума сходила от мысли, почему тот до сих пор не поставил мне клеймо.
«И как только он не боится провозить меня через весь Сарем с меткой ловца?» – в ужасе подумала я, когда асигнатор помогал запрячь кобылу серой масти, которую он только что для меня купил.
– Смотришь так, будто я в чем-то провинился, – поймал мой хмурый взгляд Змей.
Я пожала плечами и, поглаживая шею кобылы, мрачно произнесла:
– Тебе виднее.
Иста, так звали мою лошадь, то и дело тыкалась мордой в плечо, стоило мне отвлечься и перестать ее ласкать. Торговец, конечно, предупредил, что она любит нежности, но я не думала, что настолько сильно. И было так забавно наблюдать за тем, как она требовала внимания! Сначала фыркала и кивала, потом рыла копытом землю, а если все безуспешно – начинала легонько толкаться. Однако Змея лошадь отчего-то невзлюбила и пыталась то копытом стукнуть, то укусить… Асигнатор только и успевал, что ругаться и уклоняться, пока я не додумалась отвлечь Исту почесыванием. Получив порцию ласки, она тут же позабыла, что рядом был кто-то еще.
