– Эффектно, да? Мой дом. Добро пожаловать, – он указал широким жестом на возвышавшийся на скале замок, который вырос перед ними с очередным поворотом дороги.
Ева готова была поклясться, что еще минуту назад над этим сумрачным утренним лесом никакого замка не было.
– Он укрыт от путников колдовством, – подтвердил ее мысли Никита. – А то ломится сюда кто ни попадя в безудержном желании прикончить моего отца.
Замок Кощея Ева представляла себе совершенно иначе. Казалось, он должен быть мрачным, холодным и темным, но на деле все выглядело совсем не так.
К тому моменту, как они добрались до места, солнце уже встало, и, когда сани лихо вкатили в гору по извилистой дороге – Ева даже представить боялась, сколько бы времени и сил им понадобилось, чтобы доползти сюда пешком, – перед их глазами предстал широкий ров, заполненный водой, и перекинутый через него подвесной мост. Увитая плющом крепостная стена смотрелась живописно и ничуть не пугающе.
Сани остановились, не доехав до рва пары метров, и Женька, тут же из них выпрыгнув, протянул руку Валере. Валера с кряхтением разогнулся и со счастливым стоном шагнул на землю. Ева с радостью последовала за ним, потому что на крутых поворотах серпантина ее, признаться, успело укачать.
Никита выбрался из саней последним, что-то им прошептал, погладил по сиявшему позолотой боку, и те, развернувшись, лихо умчались вниз по дороге.
– Идемте, – Никита махнул рукой в сторону рва и первым пошел по подвесному мосту.
– Прикольно, – Лика огляделась вокруг.
Площадка перед рвом была усыпана мелкой белой галькой, рядом шумела дубрава, а над всем этим возвышался каменный замок, устремлявший свои шпили в безоблачное небо. Это было действительно красиво.
Перейдя поскрипывающий мост, они зашли в ворота и очутились в просторном дворе. Здесь тоже было совершенно немрачно. На камнях грелась пара полосатых котов, где-то в стороне гоготали гуси, а еще здесь их поджидала дородная женщина средних лет.
– Явился, соколик наш! – радостно воскликнула она и с удивительной для ее комплекции скоростью бросилась к Никите через весь двор.
– Здравствуй, нянюшка, – Никита раскрыл объятия, однако женщина остановилась, не дойдя до него пары шагов.
– Это так за тобой старый хрыч присматривает? Тебя зачем к мальчику приставили? – потрясла она кулаком в воздухе, и Ева не сразу сообразила, что женщина ругается на ворона.
Ворон, присевший было на оглоблю стоявшей у стены телеги, что-то возмущенно каркнул и, взмыв вверх, устремился к одной из башен.
– Он ни при чем, нянюшка!
– Ни при чем, – ворчливо произнесла она. – Пойдем залечу.
– Да там уже все зажило почти, – отмахнулся Никита. – Ты нас лучше покорми. Я не один.
Только после этих слов женщина повернулась к ним, будто до поры не замечала, что хозяйский сын явился в замок с гостями.
– Здравствуйте, – вежливо кивнул Валера, и остальные тоже синхронно поздоровались.
– Никитушка, – женщина, вопреки ожиданиям, даже не подумала улыбнуться, – ты что удумал?
– Нянюшка, вели на стол собрать и покои гостям приготовить. Они здесь… побудут до поры.
Женщина бросила на них еще один быстрый взгляд и направилась ко входу в замок. Никита, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вверх.
– Так, Корвина не ждем. Пошли есть.
Внутри оказалось неожиданно светло. Солнечный свет проникал в большой холл через высокие окна, и от этого пол выглядел бело-желтым. По сравнению с улицей здесь было прохладно, а еще почему-то пахло лилиями.
– Как-то не очень похоже на замок Кощея, – громким шепотом сказал Жаров, указывая на напольную вазу с белыми лилиями, стоявшую сбоку от широкой лестницы.
– Дай угадаю: ты ожидал увидеть подвешенные на цепях скелеты, дюжину летучих мышей и трон? Прямо у входа.
– То есть все вышеперечисленное есть, только не у входа? – приподняв бровь, уточнила Лика.
– А то! Как в любом уважающем себя замке, – весело ответил Никита и жестом показал им следовать за ним.
Выбора не было. Пришлось идти за хозяином.
– Никит, а мы можем свободно пользоваться здесь своими волшебными способностями? – спросил Валера, поравнявшись с Никитой.
– Можете, конечно, – Никита, кажется, слегка удивился вопросу. – Думаю, здесь вам это будет даваться не в пример легче, чем там.
– А наши способности могут здесь… пропасть? – осторожно спросила Лика, и Никита, остановившись, к ней повернулся.
– Я так понимаю: ты отведала угощение Яги, – негромко сказал он, и Лика кивнула. – Честно? Понятия не имею, как это должно сработать, потому что за угощением обычно следует банька, и уже после нее пути назад нет. С таким недокомплектом, какой получился у тебя, я не встречался. Предлагаю просто понаблюдать. Способности могут стать слабее, а могут, наоборот, – сильнее. А может вообще ничего не произойти.
– А пропасть они могут? – в голосе Лики послышалась надежда.
– По идее, дар пропасть не может. Ты с ним либо родился, либо тебя им наделили. В обоих случаях он – часть тебя.
– Класс, – криво усмехнулась Лика.
– Все будет хорошо, – Никита улыбнулся и легонечко ткнул ее кулаком в плечо. – Я обещаю.
