Ничего я не должна, красавчик Ромулу. А вот люди привыкли, что им кто-то что-то должен. Раньше они полагались на магов, теперь, когда про магов забыли, они нашли себе кого-то другого. Они полагаются на богов, правительство и друг друга, совершенно забывая про собственную силу. Она есть у каждого, Ромулу, независимо от того, волшебник он или маггл. Посмотри – волшебники перемещаются с помощью аппарации, но магглы придумали ракеты и летают к звездам, куда ни один волшебник не может попасть. Волшебники разговаривают через каминную сеть, но маггловских телефонов гораздо больше, чем подключенных к сети каминов. Волшебники смирились с тем, что рак непобедим, и лишь продлевают зельями жизнь больных, а магглы непрестанно ищут лекарства. Тебе ли не знать этого, ведь ты живешь среди магглов. Вы, волшебники, жалеете магглов, не замечая, что вы не лучше их, что им всего лишь дан другой род волшебства. И их беда в том, что они сами не замечают этого. И единственное, что может напомнить им, как они сильны – это несчастье.
Когда ты несчастен, знаешь ли, трудно вспомнить, что у тебя есть сила, - пробормотал, в очередной раз откашливаясь, Ромулу.
В счастье это еще труднее. В счастье человеку ничего не надо, кроме того, чтобы ему продолжали давать счастье.
Знаешь, я бы предпочел, чтобы мне давали счастье, чем чувствовать свою силу.
Все бы предпочли, - волшебница засмеялась. – Вот только счастье без силы грозит тем, что ты не удержишь счастье.
Она взлетела на мост и помогла подняться Ромулу. У него кружилась голова, и волшебница приобняла его, направляя в нужную сторону.
Забудь про магглов, - сказала она. – У каждого из них своя сила, а у тебя своя задача. Пойдем. Наш путь долог.
И правда, прошло не меньше часа, прежде чем они дотащились до арки ворот. Вход в нее преграждали две каменные статуи – стражники, покрытые толстым слоем пыли. Их алебарды были скрещены, а ворота позади них, тоже вырезанные из камня, закрыты. Выглядели стражники настолько реалистично, что Ромулу стало жутко. Ослабленные пояса, сползшие на лоб шлемы, довольные ухмылки на лицах – все говорило о том, что стражники только что заступили на пост после сытного обеда в караулке и теперь трепались, обсуждая городские сплетни. И несли они службу в мирной местности, явно не ожидая нападения.
Ромулу оглянулся на волшебницу, которая отстала на шаг, под ее ободряющим взглядом вытянул руку и дотронулся до шлема одного из стражников. И тут же отпрянул назад – хорошо, что площадка перед воротами была шире, чем мост: кусочек шлема, а вместе с ним и ухо статуи осыпались вниз каменной крошкой.
Старость никого не красит, - пожала плечами волшебница.
Она сделала еле уловимое движение рукой и каменные статуи, пропуская их, подняли алебарды, а ворота со страшным скрежетом открылись. Внутри было светлее, солнечные лучи пробивались откуда-то сверху, но выискивать их источник Ромулу не стал – после многочасовой темноты подземелья смотреть было больно.
Прямо за воротами их ждала небольшая площадь, кусочек самого настоящего города с настоящими домами, только, по-видимому, внутри гигантской пещеры. И все, до мельчайших деталей, сделано из камня. Створки распахнутых окон, занавески внутри, цветы в ящиках под окнами и овощи на тележке торговки, статуя которой, вытирая руки о передник, торчала тут же. Фонтан - голова Нептуна - в стене одного из дальних домов выпускал каменную же струю, в распахнутую дверь караулки можно было увидеть каменных стражников, сидящих за каменным столом и играющих в каменные кости.
И ни одной живой детали, кроме кленового листа, который принялся гонять по площади ворвавшийся в арку ветер. Ромулу поймал его, и они с волшебницей двинулись вверх по одной из боковых улиц, и навстречу им попалась стайка бегущих ребятишек, покрытых толстым слоем пыли. Ромулу смел ее с пятки одного из мальчишек и разглядел на ней крупинки грязи. Футах в десяти вверх по улице с балкончика свешивалась дама с пышными формами, вместе с остатками каменного ковра в одной руке и выбивалки в другой.
Дальше им еще попалось штук двадцать статуй, которые были так естественны, что Ромулу мог только удивляться искусности мастеров. Потом он вспомнил про слухи о заброшенном городе гоблинов. Но зачем им статуи людей? Или это что-то типа насмешки?
Они вышли на большую площадь, пронизанную солнечными лучами и всю заполненную людьми. Здесь статуи были не пыльными, а грязными, в темных потеках, и между ними на каменных плитах лежал снег.
Но зачем кому-то целый город каменных скульптур? – спросил Ромулу с недоумением. – Да еще таких реалистичных.
Он обошел кругом ближайшую статую. Это была женщина, и она держала на руках ребенка, не младенца, а пацаненка лет двух. Нахмурившись, она смотрела прямо перед собой, а мальчишка – поверх ее плеча - в другую сторону. Лицо его было искажено ужасом.
Ромулу уставился в это лицо, не в силах оторвать взгляда, и вдруг почувствовал, как холодная дрожь пошла по позвоночнику и волосы на голове у корней встали дыбом.
