Внезапно метрах в пяти справа от него зашевелились кусты, и Алан краем глаза заметил в глубине два светящихся голубоватых пятна. Раздался негромкий, но странный рычащий звук, и из кустов в его сторону медленно начала двигаться огромная чёрная тень. Не чувствуя угрозы, Морель с удивлением наблюдал за этой надвигающейся копной, пока тень не приблизилась к нему почти вплотную.
Морель моментально протрезвел. Вопреки всем мыслимым и немыслимым ожиданиям и здравому смыслу, на него смотрел огромный бурый медведь: встав на задние лапы и обнажив огромные зубы, он собирался напасть.
Не веря своим глазам и всё ещё не успев испугаться, Морель инстинктивно отпрянул от зверя и бросился бежать. Но через минуту грозное животное настигло свою жертву. В безмолвной тишине пустынных аллей ночного парка раздавалось только утробное рычание опасного зверя, приглушённые, беспомощные крики молодого мужчины и клацание гигантских зубов.
Над кронами деревьев начали слетаться вороны. Предвкушая скорую добычу, они радостно кружили, громкими криками оповещая своих собратьев.
***
Этой же ночью на другом конце города, в элитных апартаментах семьи Кортье, после напряжённого рабочего дня и пары утомительных часов борьбы с бессонницей Ивонн наконец удалось заснуть.
Ей снова снился её дом в Арле. На этот раз там царили уют и покой. Во дворе всё было как прежде, чисто и прибрано. Как это бывало всякий раз, когда её бабушка глубокой осенью, вооружившись огромными садовыми ножницами и граблями, сначала аккуратно подстригала сухие ветки с кустов и деревьев, а затем, аккуратно сгребая опавшие листья и пожухлую траву, хлопотала во дворе.
Она обычно подключала к этой работе всех домочадцев, которые помогали ей сгребать мусор в огромные кучи и выносить снопы на небольшой пустырь за оврагом. Там они разводили огромный костёр, где сжигалось всё, что собирали вокруг, включая и мусор, который валялся на пустыре.
Внутри дома также правили бал порядок и безмятежность. Вещи разложены по местам, на диване и стульях – аккуратные ажурные салфетки, а на столе расстелена белоснежная праздничная скатерть.
В такие дни после напряжённой работы всё семейство собиралось за накрытым столом, праздновали окончание сезона и сбор урожая. Ивонн даже заметила, что все украшения, которые они обычно развешивали по дому в честь праздника Святой Катерины, были на своих привычных местах. Играла красивая музыка, по стенам кружили тени, созданные керосиновой лампой и множеством зажжённых свечей. Единственное, что было непривычно, – дом был безлюден.
Ивонн обошла вокруг и, удивляясь, снова и снова задавала себе вопрос: куда все могли подеваться?
Внезапно услышав на заднем дворе жалобный писк, она пошла посмотреть, что там происходит. На земле в груде полусгнивших опавших листьев, свернувшись калачиком, лежал пушистый белый кот и надрывно кричал. Ивонн подошла к нему, протянула руки и повернула его на бок.
