– Но теперь, когда доказано, что мы ошиблись насчёт возвращения магии… тогда логично будет предположить, что в конце концов пещера снова станет доступной. Может быть, это происходит прямо сейчас, пока мы говорим. И поэтому, если Эдвин действительно знает место и как пройти мимо охранного духа мага, то у него будет всё необходимое для осуществления своего плана. И мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить его, так как мы до сих пор даже не подозреваем, где находится лес, не говоря уже о волшебной пещере, скрытой внутри. Он может быть буквально где угодно, в любой точке мира, где есть или даже когда-то был лес.
Когда Данмор закончил, вся комната, казалось, разом выдохнула от уверенности в поражении, как будто сотни невидимых кулаков разом ударили каждого в живот.
Всё было потеряно.
Не было никакой возможности остановить Эдвина, если он действительно нашёл местонахождение Фаранлегтского амулета Сахары.
И я знал, что так оно и было. Прокручивая в голове наши разговоры, я узнал это выражение лица. Эдвин определённо был уверен в своём знании. Я слишком хорошо его знал, чтобы думать, что он блефует. В тот единственный раз, когда я упомянул амулет, он усмехнулся мне той же самой улыбкой, которая всегда появлялась на его лице прямо перед тем, как он собирался пойти в атаку и сделать решающий ход, который поставил бы мне мат.
У Эдвина была вся необходимая информация, чтобы найти амулет. И он собирался направиться в ту пещеру. Как только он найдёт амулет, всё будет потеряно.
Кроме того, оставалась ещё проблема – «Верумку Генус». Мы не могли забыть об угрозе, которую они представляли. Даже если Эдвина каким-то образом остановят, что мы будем делать с другой фракцией эльфов? Они собрали армию монстров и имели куда более зловещие планы, чем те, что были на уме у Эдвина.
Видите?
Теперь понимаете, почему я сказал, что было ошибкой позволить себе, будучи гномом, на что-то надеяться?
После заседания Совета я отправился к Камешку.
Я не мог объяснить, чем было вызвано такое желание. Возможно, я надеялся, что ему удастся поднять мне настроение. Или, быть может, в глубине души я хотел украсть больше его «какашек», чтобы насладиться последним гедонистическим праздником перед концом света. Но в любом случае, когда я вошёл в комнату Камешка, один его вид почему-то приободрил меня.
Он сидел, прислонившись спиной к стене, с перевязанными боевыми ранами, хрустя огромной стопкой золотых слитков, словно это был попкорн.
– О, у тебя тут куча золота! – воскликнул я, довольный тем, что кто-то принёс троллю его любимую еду.
– АРИ ВНЕСЛА РАДОСТНУЮ КОНТРИБУЦИЮ! – заорал Камешек, его живот выпирал от съеденного золота, которое потянуло бы на миллионы долларов.
Я рассмеялся, несмотря на всё происходящее вокруг.
– Ничего вкуснее не найти, да? – поинтересовался я.
– ОТРИЦАТЕЛЬНО! – сказал Камешек. – УНИКАЛЬНЫЙ АРТЕФАКТ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНЕЕ.
– Правда? – удивился я, садясь рядом с ним. – Что может быть лучше груды золота? Вот если бы я сидел за столом, заполненным гамбургерами, которые, между прочим, являются моей любимой едой, я был бы безумно счастлив.
– ЛУЧШИЙ КАМЕНЬ! – рявкнул Камешек. – ЛУЧШИЙ КАМЕНЬ НЕПРЕВЗОЙДЁННЫЙ ОБЪЕКТ.
Я, кажется, припоминаю, как он болтал раньше о каком-то чудесном камне.
– Да? – спросил я. – Чем же он такой особенный? – задав вопрос, я приготовился услышать восторженный ответ Камешка.
– ДЕФИЦИТНЫЙ МИНЕРАЛ. ЕДИНИЧНЫЙ. ПОДВЕРГНУТЫЙ ИСЧЕЗНОВЕНИЮ. УНИКАЛЬНЫЙ. ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
– Ха, – сказал я невесело. – Звучит так, будто речь идёт о глупой заколдованной штуке, которая, как водится, является ключом к разгадке…
Я замолчал и вскочил на ноги так внезапно, что Камешек чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Камешек! – завопил я как резаный. – Ты хоть понимаешь, что натворил?
Он ошеломлённо уставился на меня, открыв рот, полный раздавленных, наполовину пережёванных золотых слитков.
– НЕДЕРЖАНИЕ, ГРЕГ?
– Нет, нет, я в порядке, – сказала я, снова позволив себе рассмеяться. – Идём. Тебе предстоит спасти мир, Камешек.
Отчасти благодаря влиянию моего отца, а отчасти из-за настоящей паники в моём голосе, я смог убедить Совет собраться снова в кратчайшие сроки.
Со мной были Ари, Головастик, Лейк, Глэм и Иган. Мы стояли перед высоким столом старейшин, Камешек – рядом с нами. Мои друзья были так же взвинчены, как и я, когда я рассказал им то, что, по моему мнению, мог знать Камешек.
В зале присутствовали даже гномы НОЛа – Гигглс, Тики, Йоли и Бузи, которые сидели позади нас на зрительских местах. Когда я оглянулся, они ободряюще улыбнулись мне. Они приняли решение уехать из Нового Орлеана и вместе с моими друзьями отправиться в Сан-Франциско, чтобы спасти меня, прекрасно понимая, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем они смогут вернуться домой, если вообще вернутся. Но они были необычайно воодушевлены тем, что наконец-то стали частью чего-то большего, и именно поэтому Кимми дала им своё благословение.
