«Ты ошибаешься, – подумал я в ответ. – Моё предназначение вовсе не состоит в том, чтобы победить эльфов. Теперь я это знаю. У меня даже нет предназначения, как такового. Вместе мы создаём только насилие и тьму. Ты больше похож на проклятие».
У меня не было ответа на этот вопрос. Топор привёл много хороших доводов, поднял много проблем, которые не имели очевидных решений. Но это были вопросы, ответы на которые я должен был найти самостоятельно.
Без Кровопийцы.
– Ари, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, – сказал я, нарушив мрачное молчание. Девушка посмотрела на меня с усталым любопытством. – Возьми Кровопийцу из моих рук и брось его в залив.
К счастью, на судне я был единственным, кто мог слышать мучительные крики Кровопийцы, полные ярости и отчаяния.
А может быть, и ужаса, который почти убедил меня передумать.
Если бы Ари услышала эти крики, она, вероятно, не действовала бы так уверенно. Она и так, даже уже согласившись на мою просьбу, всё ещё колебалась.
– Грэг… ты…
– Я уверен, – оборвал я. – Это необходимо сделать. Он… он развращает меня. Превращает меня в того, кем я не являюсь.
– Но ты бы видел себя в бою, – сказала Глэм, глядя на меня так, как никогда раньше.
Я обвёл взглядом лодку, все лица, наблюдавшие за мной. В их нервных взглядах сквозили уважение и восхищение, даже несмотря на моё решение помочь сперва эльфу, а не Игану. А может, они просто не знали об этом? В хаосе битвы они, вероятно, понятия не имели, что я мог спасти его первым. Они не могли этого знать, иначе не смотрели бы на меня так, как сейчас.
Как на героя.
– Твоя с топором битва славная усладу для глаз представляла, – высказался Лейк с явным удивлением и благоговением в голосе.
– Это было невероятно, – подтвердил Бузи Эльбой. – Никогда не видел ничего подобного. На мгновение мне показалось, что ты можешь в одиночку справиться с целой армией монстров.
– Сила, которую ты продемонстрировал, была поразительна… – изумлённо добавил Головастик, оборвав себя на полуслове.
– Вы, ребята, были как супероружие, – вставил своё слово Гигглс Колконрав.
– Эта армия монстров была ужасна, – сказала Ари. – Если это наш новый враг, наше будущее, тогда ты нам нужен. Нам понадобится ваша с Кровопийцей мощь, которую мы все видели в Алькатрасе.
Я понял, что увидел в их глазах, когда они заговорили со мной: почтение. Уважение. Восхищение. Это были те вещи, которые я не привык видеть на чьих-либо лицах, обращённых в мою сторону. На долю секунды я был почти опьянён ощущением собственной значимости в глазах окружающих. Той силой и уверенностью, которые нахлынули на меня.
Но это было не по-настоящему.
– Вы в этом уверены? – спросил я. – Потому что убивать монстров так легко, пусть даже опасных и диких, мне не очень-то хотелось. На самом деле с каждым убийством я чувствовал себя всё более паршиво, и вместе с тем меня переполняло ликование Кровопийцы. Вот в чём настоящая проблема. Тот Грег – это не я.
– Он прав, – сказал Головастик. – Я знаю Грега дольше, чем вы все. Какой бы силой он ни обладал, каким бы замечательным бойцом ни был… Те глаза не принадлежали добродушному пареньку, который когда-то вступился за меня, подставив себя самого под удар.
Ари медленно кивнула, признавая правоту Головастика. Как будто сила Кровопийцы была настолько опьяняющей, что могла исказить не только моё восприятие, но и восприятие моих друзей.
Топор пульсировал энергией в моих руках, словно предпринимая отчаянную последнюю попытку поколебать меня. Мне было настолько уютно держать его в руках, что я даже не был уверен, сможет ли Ари вообще вырвать его из моей хватки.
– Топор развращает моё мышление, – продолжил я. – Да, он даёт мне силу, но я перестаю быть собой.
