Почему я решила заняться этим ремеслом? Во-первых, верный кусок хлеба в любые времена. Во-вторых, мне было интересно, мне это понравилось, мне так хотелось. Какие еще могут быть причины?
Кажется, храмовники недовольны, но меня это мало волнует. У меня свои вопросы. Что ели, что пили, не простужались ли, с какой частотой ходите в туалет… Почки чуть увеличены, область их болезненно отзывается на прикосновения. Что-то подсказывает мне, что в почке – камень. Это я и сообщаю храмовнику. Советую сок свеклы, спорыш, луковый отвар, получаю благословение и с чистым сердцем ухожу из храма. Пусть меня проверяли, только вот камни в почках у этого типа вполне настоящие.
Бляшка амулета ощущается небольшим бугорком под кожей. Хоть как меня проверяйте – на мне ничего нет. Когда я поняла, насколько для меня опасно попасть в лапы храмовникам, я вживила его под кожу. Сама сделала надрез острым ножом, сама поместила в рану бляшку, сама следила за заживлением. Зато теперь отбери у меня все что угодно, а амулет останется со мной. И от этого на душе спокойно и хорошо.
Ко мне так никто и не пришел. Но я не радовалась слишком сильно. Знаю я, чем это грозит. Проверят всех лекарей города, убедятся, что среди них нет магов жизни, потом подумают – и проверят еще раз. Надо быть очень осторожной с теми, кого лечишь.
Очень.
– Сука! Тварь! Гадина!!!
Вот уж не думала, что графине позволительно вести себя подобным образом. Но – плевать. Осмотр я провела, деньги получила, с ребенком все в порядке, матери могу посоветовать есть больше овощей и фруктов, не налегать на соленое и копченое.
А что я гадина?
Ничего нового графиня мне не открыла. Гадина я. И работа у меня гадская. Вот и сейчас… За день – две открытые раны, простуда, и под вечер уже – визит к господину графу. Хорошо хоть карету за мной прислали. Но обратно придется пешочком прогуляться, а в Желтом городе это небезопасно.
Вот и иду, уже по темноте, мечтаю о свежевыпеченных плюшках или хотя бы тарелке с горячим супом. В таверну какую зайти? Дома-то, кроме крупы и молока, ничего нет?
Не надо.
Будем экономить деньги. Зима приближается. Здесь, у моря, она вроде как и не холодная, но промозглая до ужаса. Кто поумнее, заранее запасаются плащами из рыбьей кожи на меху, такими же сапожками и шерстяной одеждой. А стоит вся эта благодать недешево, очень недешево. Не одну серебряную монету. А еще надо на что-то жить, кушать, одеваться, закупать травы, платить аренду дома… Есть повод не гулять по тавернам, а готовить для себя дома.
В переулке было уже темно, чуть поблескивал медью начищенный треугольник… Я сделала шаг, другой, достала ключ от калитки – и мою шею вдруг обхватила чья-то жесткая и сильная рука.
– А…
Я даже закашляться не смогла. Из такого захвата, если он правильный, не вырвешься.
– Что, сука, радуешься жизни? – защекотал мне ухо влажный горячий шепот. – Ну ничего, сейчас вместе порадуемся. Сейчас ты мне за все ответишь, гадина!
Интересно, кто это и за что я ему должна отвечать? Не раздумывая, пнула назад ногой что есть силы. Хорошо, когда на тебе ботинки на толстой деревянной подметке, подбитые гвоздями. Специально для прогулок по городским улицам.
Это вам не шелковые туфельки, в тех-то я бы скорее себе ногу сломала, а сейчас нападающий ахнул, выругался и еще сильнее стиснул меня, так что я едва не задохнулась.
– Небось и забыла обо мне, да, тварь такая?!
Я бы честно ответила, что забыла, но… поговорите сами, когда вам горло пережмут! Тут позвонки похрустывают… Еще раз, что ли, попробовать его пнуть?
– Ты мне сейчас все долги отдашь! Всю ночь отдавать будешь!
Увы, нападающий стал осторожнее, и мои трепыхания его просто позабавили. Но кто это и что ему нужно? Я терялась в догадках. Главное, чтобы не жених.
Но мне казалось, что это не барон.
– А ну открывай калитку, – подтолкнули меня.
Я попробовала вставить ключ, под многозначительную ругань негодяя получилось не с первого раза, а потом вдруг хватка обмякла. Послышался какой-то хрип, рука на моем горле разжалась, калитка распахнулась, и я бросилась вперед, к дому. Инстинкт, наверное. Если на тебя напали, если страшно – беги. Прячься!
Хотя чем бы мне этот дом помог? Двери – плечом выбить, окна, опять же, закрываются ставнями, но снаружи. Изнутри на них даже решеток нет, выбить – пара минут. Соседи? Да кто услышит?
Я захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной.
И вообще, это Желтый город. Тут привыкли к крикам, воплям, скандалам и ссорам. Наверное, в первый раз я ощутила себя настолько беспомощной. Чтобы со мной могли сделать что угодно, а я… А я-то ничего не могу! Вот где страх! Ни выбора, ни возможности. Кто мне мешал хоть кинжал в карман сунуть? Дура! Дважды и трижды дура! Если выживу – обязательно поумнею.
В дверь тихонько постучали. Я подскочила и в ужасе огляделась по сторонам. Кажется, на столе есть нож, я им хлеб резала. Без боя точно не сдамся.
– Госпожа Ветана, откройте, пожалуйста. Это Торн.
Я потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями. Торн, Торн…
– Угорь. Младший.
