Кашу доваривали сами. Дарек стоял у печки, а Машка сунулся по чугункам, шкафчикам и корзинам, подергал занавески, откинул лючок в холодный подпол, брезгливо закрыл. Разочарованно осмотрел пустые полки кладовой и обнюхал стопку старых латаных мешков.
- Ты словно пёс ищейный, носом всё пробуешь. Лучше бы дверь с улицы закрыл, сходил. Сегодня кормежки не будет. Запасы кончились. Так, мелочевка из круп осталась. Я последнюю горсть муки вчера зачаровал. Да и вам Софка все недельные остатки скормила.
- То-то я и думаю, отчего индейка тухлятинкой попахивала. Что ж ты падаль-то всякую держишь? - поморщился кошак.
- Уже избавился, - хмуро ответил Дарек. - А продукты не на что покупать. Только и осталось молока бадейка, да меда на донышке. Ну, сушеных груш еще с того года.
- Зачаруй! Тебе ж это раз плюнуть, как я понял.
- Из ничего ничего и выйдет.
Отвалив готовой каши в три неглубоких миски, доели остальное прямо из кастрюли, и понесли для троих наверху.
Барсенок и лекарь, свалившийся от усталости на Дарековскую кровать, сопели в каморке, и оборотень, потрогав лоб сына, поставил рядом две плошки.
Комната же, в которой, тяжело дыша, спал дракон, оказалась хозяйским кабинетом, где проводил время бывший владелец трактира. Светлые маленькие наброски акварелью на стене, будто рисованные детской рукой, портрет миловидной женщины в кухарском переднике и двумя пацанятами по бокам, полка с несколькими нелепыми игрушками.
Увидев на спинке стула старенький затертый пиджак, Дарек подозрительно хлюпнул носом, решительно запихнул одежку в комод, и уселся за стол, пододвинув чернильницу поближе. Сумрачно полез по ящичкам в поисках бумаги, но в следующий миг, глядя Машке за спину, замер.
Оборотень оглянулся.
Свернутая влажная пеленка сползла, и на Алабаровском лбу, то вспыхивая, то совсем затухая, пульсировала тончайшая паутина переливающихся голубоватых линий.
Машка встал, намочил в стоявшем рядом тазике тряпку и аккуратно положил на драконовский лоб.
- Напишешь так, - повернулся он к Дареку, - Я, такой-то такой-то…
Но парень его перебил.
- Он маг?
В его вопросе было столько затаенной надежды, что оборотень прищурился.
- Это что-то меняет?
Дарек мотнул головой и возобновил поиски, украдкой поглядывая на Алабара.
- Он не маг, - Машка следил за его суетой с возрастающим интересом. - В том смысле, что не воздушник и не огневик.
Паренёк, наконец, нашел лист бумаги, похожий на толстый желтый пергамент, и шлепнул его на стол.
- И не артефактор, - добавил Машка, с довольной улыбкой заметив, как Дарек вздрогнул. - Но книги по этой дисциплине у меня есть.
- По какой? - немного помедлив, спросил тот.
Оборотень полез в Тишановский баул, вынул все три учебника, и положил стопочкой перед трактирщиком.
- Это не мои книги. Но я могу тебе их дать почитать.
- Я там все-равно ничего не пойму.
- А вдруг?
- Подмаслить пытаешься? Мне только за хранение этих книг голову открутят. Я не дворянин.
- А тебе не всё равно? Ты, вроде, уже пытался за грань уйти. Так какая разница?
Дарек молчал.
- А еще я знаю одного настоящего мага. Не намного старше тебя. Это как раз его книги.
- И где же он сейчас? - насторожился парень, а Машка на миг запнулся.
- В гостях.
- Не надо мне ничего, - Дарек решительно взялся за перо, обмакнул в чернила, и ровные черные буковки споро побежали по бумаге. Машка только бровь приподнял, сам он писал с гораздо меньшей скоростью. - Ты с моими долгами обещал разобраться. Вот когда разберешься, тогда и получишь половину. Какое имя писать?
- Место оставь, сам впишу. А маг этот, отличный парень. И сможет тебе помочь.
- Не интересует, - упрямо поджал губы паренек.
- Интересует, - усмехнулся Машка. - Еще как! Ты ведь понимаешь, что помереть тебе никто не даст. Такими, как ты не разбрасываются. Таких, как ты калечат, но не сильно, чтобы главные способности целыми остались. Какой дурак будет резать курицу несущую золотые яйца. Меня другое удивляет, как твой отец вообще сумел тебя сберечь. Или кто-то ждал, пока он тебя всему научит?
Парень отбросил перо и тоскливо уставился в окно, за витражным стеклом которого просыпалась улица.
- Может кто и ждал. Только если отец не сумел, ты-то что сможешь?
- А это уже зависит от тебя. Если маяться дурью не станешь, расскажешь обо всех, с кем придется иметь дело, то смогу. Ну, и свой повар не помешает.
- Свой повар?! - немедленно взбрыкнул паренёк. - И не мечтай!
- Ну, кормить-то ты нас будешь? Как свою охрану? Дарек, кончай истерить, пиши бумагу, и потопали на торжок, за припасами. Давай уже делом займемся. Помяни мое слово, сегодня многих придется отшивать, так почему бы не сделать это на сытый желудок?
4
Лекаря пришлось разбудить. Саня долго ругался, узнав, что парень вообще куда-то собирается, но осмотрев рану и поколдовав над ней, неохотно согласился на их с Машкой совместный рыночный поход. Взял слово с оборотня, что все купленное будет привезено на телеге, и понесся в хозяйский кабинет к Алабару.
