Я вздохнул. Да, мне самому не нравится казарменная жизнь. Я в Академии достаточно по общагам помотался. Но деваться некуда. Надо и отрабатывать полученные знания, так сказать, и опыт получать.
- Направили меня туда. Чем я там буду заниматься - не представляю, но начальник гарнизона меня ждет.
Машка молчал. А я, допив зеленую жидкость, подошел к хануру. Погладил по сбившейся шерстке, потрогал сухой нос. Заметил, что Машка за мной наблюдает и отошел от кровати, присаживаясь к печке - подкинуть дров.
- Что с Пончиком было, - я постарался спросить без интереса, но не получилось. Машка, наверно это понял и ехидно хмыкнул.
- Да ничего особенного.
Ясно, что ничего не ясно:
- Маш, кота за хвост не тяни. Объясни толком, если знаешь. А то вытаскиваю из тебя по чайной ложке.
Он вздохнул, но все-таки снизошел до объяснения:
- Я и сам не понял. Как говорят, на хануров магия не действует. Понятно, что их можно спалить огнем, убить ножом и вообще. Но они как-то избегают таких ситуаций. Предвидят их что ли. Знают, когда на них кто-то может напасть. А вот маги их используют как живой артефакт, сильно накачанный... как это называется?
- Магические потоки.
- Во-во. Потоками. Если этих потоков слишком много зверь может сойти с ума и начать кидаться на всех подряд. Хотя это только предположение. Как на самом деле - не знаю. Может, хануры куда-то скидывают лишнее... Если потоков мало - умирают от нехватки. Вот такие странные звери. Магия не действует, но без этих потоков жить не могут.
- Получается, у него их было мало? Поэтому он заболел? А кто мог забрать?
- Откуда я знаю. Это ты у нас маг.
- Я не забирал.
- Тогда предыдущий хозяин забрал.
- От дарайского мага он удрал пять дней назад!
- Есть ритуалы, действие которых отсрочено. На час, а иногда на несколько дней. Когда событие случается, тогда и происходит поглощение. Слушай, ты что, этого не знаешь?
Я помотал головой.
- Какой же ты тогда маг? Даже я знаю.
- Вот и меня интересует. Если я не знаю, то ты-то откуда?
Машка покачал головой.
- Ну, ты умник! - рассмеялся он, - Перевернул!
Мне вроде бы полагалось обидеться, но я вспомнил. Одну единственную лекцию. О ловушках и минах, о том, как собирать в одно место много энергии, откуда ее брать и запечатывать. Практики у нас не было. Что тогда показалось мне странным. Балор каждое занятие сопровождал показами. Правда, иногда мы что-то делали сами. В тот раз, отчитав нам теорию, он собрался уже проводить практику в подвале, но когда наши темные эльфы начали вдруг задавать вопросы, чего никогда не делали, он сослался на прием у губернатора и ушел. А я и забыл об этом.
- Чего задумался? - прервал мои воспоминания Машка.
- Ты не ответил на вопрос, - я спрашивал серьезно и Машка как обычно ехидно осклабился.
- Тиш, я не маг. Но с магами мне пришлось иметь дело. Поверь, мне не понравилось. Я надеюсь, им тоже. Один ты тут нарисовался не такой как все.
- А как ты определил, что Пончик попал в ритуал?
Машка отвел взгляд в сторону, вздохнул и пробурчал:
- Моя доброта мне боком вылезет когда-нибудь. Я... как бы... умею лечить... животных. Мне и раньше приходилось вытаскивать... некоторых... из... Из дерьма, в общем.
- Ты добрый до такой степени, что готов уйти за грань?
Машка замер. Но через время все же ответил:
- Я не думал, что меня затянет вместе с ним. Зверь оказался очень сильным. Он пытался выбраться сам, но не смог. И меня тянул. Что это за ритуал, я не знаю, - парень замолчал. Потом через силу продолжил,- Если бы не ты, я бы вместе с ним ушел. И я не спрашиваю, что ты сделал. Это твои тайны. Так что теперь я тебе должен, - и улыбнулся, - С меня одна жизнь.
Мне почему-то стало неловко. Я еще ни разу никого не спасал, да и его не собирался. Просто так получилось. Само как-то. Потому промямлил:
- Да, не стоит...
Машка заржал. Вот, что он за человек? Всю тожественность момента испортил!
- Эх, пожрать бы сейчас, - высказался он, когда успокоился.
А я совсем забыл! У нас же обед есть.
11
Оказалось, что обед еще горячий: печеный картофель с форелью и горошком; салат из жареных океанских мидий и вессальской цветной капусты, приправленный соленым маслом, отжатым из подсолнечника... И пара персиков! С ярко красным бочком.
Когда Машка увидел это великолепие и обалдело уставился на меня, я с легким злорадством сделал равнодушную физиономию и капризно скривился:
- Приборов, не вижу.
Парень поднял на меня глаза:
- Ты ограбил ресторан «У трех сосен»?
О, настало мое время! Сделав брезгливое лицо, я ответил:
- Было бы кого грабить. Это «всего - лишь» бытовая магия.
Машка был озадачен. Но озадаченность не помешала ему подхватить ножом кусок форели, сунуть его в рот и чуть ли не замурчать от удовольствия. Я решил не отставать, и мы управились с едой в самые короткие сроки. Да, было вкусно, но мало. А Машка вообще облизал пальцы, наплевав на хорошие манеры, и настроение у нас резко повысилось, а значит все плохое уже позади. Будем надеяться.
- Тиш, а ты же у нас дворянин? - вдруг спросил меня Машка.
Я поперхнулся остатками обеда:
- ... э... ну, вроде...
Мой ответ его удивил: