Митсуно выглянул из проема кухни и спросил:
– Херит, командор еще не ел, скажешь ему, что его заказ готов.
– Скажу,– откликнулся Сонд.
– Придет командор?– наклонившись к Анекс, шепотом спросила я.
– Он не ест…– начал Сонд и закашлялся, поперхнувшись.
– Командор не ест?– недоуменно подняла брови я.
– Он не ест в общей столовой,– уточнил Сонд.
– У него особый режим питания,– заметил Митсуно.
– Мужчины хомони едят что-то особое?– с любопытством предположила я.
Анекс хохотнула и покосилась на Митсуно.
– Хорошеньких человеческих девочек,– откинулась на спинку стула она,– с острым кисло-сладким соусом.
С юмором тут у всех туго, что мы с Митсуно и отметили, когда мельком переглянулись. Я коротко улыбнулась Анекс и проговорила:
– Именно поэтому ваш командор не в браке?
Теперь они не поняли шутку: недоуменно покосились на меня. Пришлось пояснить:
– Ну… потому что съедает всех…
– Нет,– наклонилась ко мне Анекс,– потому что они все от него разбегаются,– и снова засмеялась. Сонд и Митсуно тоже.
– Может, это потому, что он всегда говорит с женщинами в приказном тоне,– пробормотала я, с обидой вспомнив резкий, угрожающе-властный голос главного хомони на корабле.
– А ты, я вижу, уже осмелела: не просишь прощения за все, что делаешь и говоришь?– послышался тот самый голос за спиной, и все тут же посерьезнели. Только Анекс продолжала расслабленно пить из бутылки, будто ничего и не произошло.
– Какой смысл,– прошептала я и выпрямилась.
– Не бурчи под нос, говори громче!– велел командор Рузард и присел напротив меня.
Я тут же опустила голову ниже, чтобы случайно не взглянуть на него. Его практически постоянно светящиеся глаза инстинктивно пугали. Такое ощущение, что он всегда зол или близко к тому.
– Я не сказала ничего, достойного вашего внимания, командор Рузард,– крайне вежливо стекло с моих губ.
– Митсуно, угостишь своим травяным настоем?– не отводя от меня огненных глаз, попросил Рузард.
Повар с видным удовольствием вынес термокапсулу, налил чаю в чистую чашку и подал командору, а затем почему-то начал собирать грязную посуду со стола. Командор некоторое время молчал, пока Митсуно не закончил и не ушел восвояси.
– Считаете, я, в самом деле, груб с женщинами?– обратился хомони к оставшимся таким тоном, будто открывал для себя эту черту впервые.
Я не осмелилась высказать мнение и чуть ли не окунула лицо в чашу с бульоном, пока допивала его.
– Я и не заметила,– пожала плечами Анекс.
– Ты меня спрашиваешь?– усмехнулся Сонд.– Я не девица, не могу оценить степень грубости.
Анекс фыркнула от смеха.
– А ты что молчишь?
Когда никто не ответил, я, не поднимая головы, покосилась в сторону второго помощника и сестры командора. Похоже, он обращался ко мне.
«Почему я должна бояться его? Не стану!..»
– Вы давно курсируете в космосе, привыкли отдавать только приказы своим подчиненным. Я вас нисколько не виню в отсутствии умения общаться с женщинами,– ответила я первое, что пришло в голову, а когда замолчала, то поняла, что все равно это прозвучало, как обвинение.
Он выпрямился и даже сидя стал выше меня на голову. Я медленно отстранилась от стола и прижалась к спинке стула.
– Какой вежливый упрек. Но на моем корабле нет женщин,– продолжил командор, а я снова покосилась на Анекс, однако он заметил и это.– Офицер Анекс Гардос Рузард – такой же член команды, как и все здесь. А офицеру не пристало сливаться со стеной, когда мимо него проходят другие члены команды, что свойственно изнеженным гражданкам.
Щеки запекло то ли от досады, то ли от обиды. Конечно, он намекал и на мое поведение. И хоть я не член его команды, но и не изнеженная девица.
– На военном флоте нет светских манер,– продолжил он.– Здесь действуют иные правила. И если хочешь выжить в этих суровых условиях, не будь мямлей.
В одну секунду возникло то же самое чувство, что и за ужином у Босгордов: яростный протест от несправедливости такого обращения. Я резко выпрямилась, поднялась и, не поднимая глаз, негромко, но с вызовом ответила:
– Не буду, командор! Могу я покинуть столовую?
Анекс удивленно повернула голову в мою сторону. Возникла напряженная пауза. Все смотрели на меня. Щеки хоть и пылали, но сейчас я готова была защищать свое достоинство.
– Я принял решение по твоему нахождению на «Ган Римиузе». Есть желание его выслушать?– словно издеваясь, совершенно спокойно произнес командор, постукивая указательным пальцем по своей чашке.
Я испуганно перевела взгляд на Анекс. Теперь она улыбалась одним уголком рта. Острота страха притупилась, но я все же с волнением кивнула тому, в чьих руках теперь находилась моя жизнь. Он снова медлил, будто нарочно нагнетая напряжение.
– Буду признательна, если вы сообщите сейчас,– ответила я максимально вежливо, но решила без извинений. Слишком много чести!
