- Попался, гадёныш, - зло проговорил он, пытаясь рассмотреть лицо пойманного хулигана. Сжатые в кулак пальцы дрожали в предчувствии давно забытого инструмента. У него почти не было сомнений, что увидит глаза перепуганного до смерти подростка. Но из-под сбившегося набок капюшона на него смотрел пожилой мужчина, почти старик. Таких сейчас осталось совсем мало, и их называли "безнадёжными". Наноботы делали, что могли, омолаживая пенсионеров и исцеляя инвалидов, однако им не всегда удавалось в дряхлых телах завершить начатый процесс. Что-то их вдруг останавливало, но вот что, - никто так и не выяснил.
- Ну, давай, убей меня, - прохрипел мужчина, хватая Василия за штанину. И закашлялся. Кашель был хриплый, болезненный. Такого Василий давно не слышал. - Думаю, в этот раз получится.
Тварь вдруг отпрянула, будто ей в морду ткнули горящим факелом. Она сжалась, и медленно отступила во тьму. Василий убрал ногу.
- Зачем? - спросил Василий, указывая в сторону "цистерны". Он только сейчас заметил, что рисунок был нанесён на плотную чёрную ткань, обёрнутую вокруг неё, издали напоминая "весёлого Роджера". Видимо, чтобы сохранился подольше. - Зачем ты это делаешь? Командор Линн спасла миллионы жизней...
- Она? Спасла? - с деланным удивлением спросил старик, вытянув и без того длинное сухое лицо. - Кого?
- Мою дочь она спасла, - твердо ответил Василий. - В первую очередь спасла больных детей, на лечение которых никогда не находилось средств. Хотя бы ради этого стоит сказать ей спасибо.
Старик согнулся в приступе кашля. Затем, медленно сев, заговорил:
- Знаешь, когда над моим домом прошёл первый челнок Линн, рассеивая всю эту дрянь, я, пьяный вдрызг, летел вниз с шестнадцатого этажа. Я не пытался покончить с собой, просто так случайно вышло. Моё сердце остановилось задолго до встречи с бетонной плитой, давно забытой строителями на газоне, и я не помню удара. Но очевидцы рассказывали, что меня буквально соскребали шпателями, и раскладывали по пакетам. Затем похоронили в закрытом гробу. Когда тебя пытаются заново собрать, как долбаный конструктор, подгоняя каждую деталь - это чудовищные муки, длящиеся бесконечно. Ты почти в сознании, и без какой-либо анестезии. Несколько суток нестерпимой адской боли. А потом вдруг понимаешь, что очнулся в закопанной могиле. Пока я не начал задыхаться, и на мой "зов" не прибежали парни с лопатами, прошла целая вечность. И могу ли я благодарить за это? А? Вот скажи мне, за что такая награда? А ведь я не один такой "счастливчик".
- Каждому своё, - произнёс Василий. Он не испытывал ни малейшего сострадания к старику.
- С точки зрения теологии, Линн просто-напросто провозгласила себя новым Спасителем. Если все болезни тела даны нам свыше, чтобы в страданиях искупить грехи и очистить душу, то стоит ли думать, что мы были прощены благодаря её вмешательству? - продолжил тот, кряхтя, поднимаясь на ноги. - Как бы не так. Всё возвращается на круги своя. Пять лет без болезней обойдутся слишком дорого для человечества, и сейчас Церковь ликует, утверждая, что грядет суровая кара за поклонение лжеспасителю. В чём-то они правы. Все эти мелкие паразиты внутри нас действуют по какой-то своей программе, но вот кто-нибудь задавался вопросом: а насколько надёжна эта программа без контроля со стороны? Нас бросили на произвол, без права выбора. Уже сейчас зафиксированы многочисленные случаи сбоя, и это только начало. А что будет через месяц? А через год?
- Думаю, у нас нет даже недели, - ответил Василий, делая глубокий вздох. Его стал бить озноб. - Если не произойдёт ещё одно чудо, и они не исправят программу, человечеству конец. Говорят, иммунная система после наноботов уже не работает.
- Вот то-то и оно, - старик поднял вверх тощий указательный палец. - Нам дали наркотик, соскочить с которого не получится. По крайней мере, я со своей хронической астмой нежилец. Хотя...
Старик выдержал театральную паузу, затем снова заговорил:
- Есть подозрение, что не все "цистерны" мёртвые. Какая-то из них работает, Линн сама намекнула на это. Но вот только которая из них?
- Как работает? - выпалил Василий. Сердце ухнуло, в ушах застучало. - Когда она намекнула?
- В одном из интервью, - спокойно ответил старик. - Есть много записей в сети. Может быть, если внимательно их посмотришь, сможешь найти ещё что-нибудь...
Василий его уже не слушал. Ноги сами собой понесли к дому. Если бы он обернулся, то смог бы заметить выпавший из рюкзака старика заляпанный свежей краской трафарет с изображением командора Линн. А следом звякнул об асфальт полупустой баллончик с белой краской.
Он ворвался в квартиру, словно ураган. Не разуваясь, схватил ноутбук и плюхнулся на диван.
Марта обычно вставала чуть позже, чтобы приготовить завтрак и собрать Катерину в школу. Но в это утро она уже хозяйничала на кухне. Работал подвешенный над холодильником телевизор, и невнятный голос ведущего новостей вместе с запахом свежезаваренного кофе разносился по квартире.
- Вась, ты чего вернулся? - Марта присела рядом, посмотрела на экран ноутбука. - Что ты вообще задумал?
