- Ах, только не начинай! - воскликнула Малена, разгадав его мысли. - Я ненавижу его так же как и ты, и мне жаль этого парня... Пусть Джека убьют хоть тысячу раз, но пусть это сделает кто-нибудь другой!
- Хочешь сказать, что заботишься обо мне? - конечно же, Ник не верил ей.
Малена встала с дивана и медленно подошла к нему.
- Остановись, Ник... - сказала она почти шепотом. - Сколько можно уже рушить свою жизнь? Ронни не вернуть... Никто не знает о том, что ты здесь, ты можешь уехать куда угодно и начать все с нуля. У тебя получится. Только остановись, пожалуйста...
- Зачем тебе это? - его голос срывался. - Ты должна ненавидеть меня и первая желать мне смерти!
- Но я не делаю ни того, ни другого...
Ник зажмурил глаза, его нижняя губа затряслась, он сжал рот плотнее. Но Малена уже поймала момент и прильнула к нему. Он не сразу ответил на ее объятья, но, в конце концов, сдался. Ник тоже слишком долго боролся с собой, любые силы однажды заканчиваются.
- Ты знаешь, - сказал он тихо, - я даже этого ублюдка Джека не так ненавижу, как Джареда. Потому что больше всего на свете хотел бы увезти тебя в другой город и дать все, что может дать он... И мне хочется убить его, хотя в действительности он ни в чем не виноват и даже хотел мне помочь... За это я ненавижу его еще сильнее...
Малена прижала ладонь к его щеке и посмотрела в любимые глаза, по которым, оказывается, ужасно соскучилась.
- Но только я сейчас не с ним...
- И я не понимаю, почему...
- Есть вещи, которые не нужно понимать. Они просто есть. Я не смогу жить, если ты умрешь... Я не знаю, почему. Но есть только это, а все остальное не правда.
- Если бы я только мог... - начал он, но Малена приложила палец к его губам.
- Тсс... ты можешь, тебе лишь надо оставить все здесь. Все давно уже погибло, Ник... Скоро не станет ни Хеллинга, ни "MVE"... Беги отсюда, прошлого Дарк-Лэйна уже никогда не будет...
- Думаешь, я не знаю?! - заорал Ник, вырываясь из ее объятий. - Думаешь, я не знаю, что всего лишь торчок, такой же, как другие, и всегда был им? Мне было над чем подумать, сидя здесь в одиночестве. Только от этого еще тяжелее, еще сильнее хочется сбежать от страшной правды. Все, чем я жил... Все уничтожено, и я тоже...
Он плакал, плакал как ребенок, но слово "жалкий" все еще не подходило ему. Малена покрыла поцелуями его небритые щеки, убрала сильно отросшие волосы с лица.
- Тебе надо подстричься, - сказала она.
Ник резко отстранил ее. Он обнажил перед ней душу, а она делает вид, что ничего не услышала.
- Ты думаешь, я шучу? Развожу тебя на жалость?
- Нет! - возмутилась Малена. - Пусть все так, как ты говоришь. Но послушай, если есть хоть один человек, которого волнует твоя прическа, ты уже не можешь быть настолько ничтожным, чтобы сидеть здесь и ждать, пока смерть заберет тебя.
Он еще долго сверкал на нее гневным взглядом, прежде чем окончательно понял смысл ее слов. А потом не смог сдержать улыбки, не смог злиться на нее даже ради приличия. И он сделал то, что давно хотел сделать... Схватил ее и, пару раз покружив в воздухе, с разбегу повалил на диван.
Он смеялся и целовал ее, целовал и смеялся. Он даже не замечал, как слезы ручьями текут по щекам. А Малена цеплялась за Ника, словно боясь, что он может вдруг исчезнуть. Ей было далеко до радости, чувство вины душило ее все сильнее. Страх за то, что уже не случилось, заполнял внутренности. Поэтому она почти не чувствовала, насколько горячи и настойчивы становятся его поцелуи, насколько глубоким и обжигающим дыхание. Он уже снял с нее плащ, и теперь потерявшими ловкость пальцами колдовал над молнией в платье.
-Что такое, любимая? - спросил Ник, заметив ее оцепенение, мурашки на обнаженных плечах. Прежде она сходила с ума от поцелуев в шею, а теперь лишь съежилась, втянула голову в плечи.
Он развернул ее к себе лицом, конечно же увидел страх в глазах... и убрал свои руки.
- Прости, я не подумал, - сказал он, вставая с дивана. - Увлекся, размечтался... и совсем забыл, как ужасно, должно быть, выгляжу.
- Дело не в этом, - запротестовала Малена, сообразив, что он снова неправильно ее понял, и установившееся между ними доверие вот-вот рухнет. Она потянулась к нему, но Ник отошел еще дальше.
- Не надо, Малена, - он покачал головой, глядя на нее с нескрываемой болью. - Лучше тебе уйти, иначе я не устою и снова затащу тебя в ад.
В который раз она приблизилась к Нику, положила ладони на ссутулившиеся плечи.
- Там, без тебя - тоже ад, - сказала она твердо. - Я остаюсь...
Это становилось похоже на игру: он метался по комнате, в поисках безопасного расстояния между ними, а она следовала за ним по пятам. Каждая ее клеточка тянулась к нему; с ним происходило то же самое, но Ник отчаянно сопротивлялся. Малена коснулась его губ сладким поцелуем, он застонал, но снова мягко оттолкнул ее.
- Малена, ну не надо... Я прошу тебя, уходи... Иначе потом будет слишком поздно, даже если ты сама захочешь уйти.
Но она лишь улыбнулась.
- Слишком поздно было уже тогда, когда я встретила тебя. Куда бы я сейчас не бежала, я все равно останусь здесь, с тобой...
