Взрослый маг начал неразборчиво бубнить, а потом стал делать вид, будто что-то бросает в котёл. Ещё через какое-то время волшебник действительно швырнул в кипящую воду кусок собственной плоти, вытащенный из кармана. Почувствовав кровь, змея несколько раз облизнулась раздвоенным языком и злобно зашипела.
Противный толстяк вытащил нож и полоснул приятно пахнущего мальчишку по руке, которую тот равнодушно вытянул над котлом, будто греясь. Закапала кровь, но сразу остановилась. Взрослый маг и подросток неторопливо направились к надгробию, где противно пахнущий толстяк помог мальчишке прижаться спиной к мраморной статуе и прикрепил того клеящими чарами.
После этого кипящий котёл обратился дымом, из которого стала формироваться фигура, отдалённо напоминающая хозяина. Противно пахнущий волшебник подбежал к овеществлённой иллюзии и опять что-то забубнил, протягивая в пустоту руки.
В почти человеческом разуме огромной змеи в который раз появилось нестерпимое желание съесть жирного мага, так напоминавшего ей крысу. Она даже раскрыла пасть, готовясь к прыжку, но в этот момент её головы коснулась тёплая рука хозяина, отчего Нагайна немедленно успокоилась.
— Питер ещё будет полезен нам, моя дорогая, — нежно прошипел Волдеморт на парселтанге, поглаживая змею по чешуйкам на голове. — Теперь наш выход на сцену. Надо позвать «Пожирателей Смерти», нас с тобой ждут второй и третий акты этой пьесы.
Он поднялся на ноги и развеял своё роскошное кресло. Потом подошёл к Питеру и будто слился с иллюзией человека-рептилии. Медленно покрутил шеей, словно привыкая к новому облику, и злобно прошипел, глядя на прислужника:
— Дай сюда свою руку, Хвост. Да не правую, идиот!
Волдеморт прикоснулся палочкой к Метке на предплечье левой руки Питера и послал сигнал к сбору Ближнего Круга. Через некоторое время на площадке из порталов стали появляться волшебники в чёрных мантиях и серебряных масках. Как заметил Волдеморт, у некоторых магов боевое облачение было пыльным и помятым. Видимо, с тех, пор как он исчез, никто из клеймёных аристократов не надевал форму «Пожирателей Смерти».
«И ведь ни один из этих трусов не собирался меня искать», — вспыхнула в голове Волдеморта ядовитая мысль, обжигающая, словно капля кислоты. Сдерживая клокочущую ярость, Тёмный Лорд взмахом руки развеял маски и всмотрелся в испуганные лица своих бывших сторонников.
Только Мальсибер, Селвин и Макнейр счастливо скалились при виде господина. Кроме того Паркинсон явно был в восторге от возвращения Волдеморта, хотя на его пухлой физиономии читались лишь страх и почтение. Выражения лиц остальных волшебников были полны ужаса.
«Может, я немного перестарался с внешностью нового иллюзорного облика?» — на мгновение задумался Волдеморт, но потом решил, что примет более человеческий вид после победы.
Тёмный лорд эмоционально стал рассказывать о том, почему он, величайший в мире маг, не смог даже коснуться маленького ребёнка. Из слов Волдеморта становилось ясно, о силе мальчишки, который родился почти великим волшебником, он ничего не знал.
К тому же, как вдохновенно врал Тёмный Лорд, согласно тексту пророчества Поттер получил непробиваемую защиту в тот злополучный вечер. Могучую волшебную броню, основанную на жертве своей матери-грязнокровки.
Затем Волдеморт рассказал аристократам, как долгие годы скрывался за границей в виде призрака, вселяясь в разных тварей, и упрекнул соратников в том, что никто из них его не искал. А в конце своей речи Волдеморт заявил, что сразится с Поттером прямо сейчас и докажет им всем — пророчество, остановившее его победное шествие пятнадцать лет назад, больше не имеет силы.
В качестве доказательства своих слов Тёмный Лорд спокойно подошёл к Поттеру и ткнул того пальцем прямо в зигзагообразный шрам на лбу, поглядывая на взволнованных «Пожирателей Смерти». После чего надменно прошипел:
— Вот видите, друзья мои! Защита мальчишки больше не действует на меня. Сейчас мы с Гарри Поттером проведём дуэль, и вы убедитесь, насколько я сильнее, чем он.
Чтобы показать серьёзность своих намерений, Волдеморт несколько раз аккуратно взбодрил Гарри Поттера «Круциатусом», после чего сделал вид, что готов того убить.
— Авада Кедавра, — произнёс он пафосно.
Волдеморт целил левее, ведь было мало шансов, что мальчишка способен трансфигурировать из своей одежды металлическую пластину или ещё каким-то чудом сможет увернуться от заклинания.
Однако, вместо того, чтобы защититься от «Авады», как сделал бы это любой нормальный волшебник, Поттер бросил навстречу смертельному проклятью свой жалкий «Экспеллиармус». У Волдеморта едва не распахнулся в удивлении рот, когда оба заклинания притянулись друг к другу, а вокруг дуэлянтов образовался светящийся купол.
«Это что ещё за аномалия?» — удивлённо подумал Тёмный Лорд и крикнул отшатнувшимся «Пожирателям Смерти»:
— Никакого колдовства без моего приказа!
