Как выяснилось, его давние подозрения о том, что Барти заколдовали, оказались верными. Вчера вечером Паркинсон сообщил, что его дочь видела, как Крауч собрался отправить письмо неизвестному адресату. Волдеморт внимательно изучил воспоминания девочки, и сомнений не осталось. Барти даже не понимал, что шпионил за «Пожирателями», поэтому Волдеморт решил просто аккуратно удалить из разума Крауча все чужие установки.
Одновременно Тёмный Лорд собрался продемонстрировать остальным магам, насколько велико его могущество. Даже если бы ему не удалось прочитать воспоминания Крауча без того, чтобы «Пожиратель» сошёл с ума, эта демонстрация силы стала бы предупреждением для аристократов. Никто не смеет обманывать Великого Темного мага, и наказание за это будет только одно — смерть.
За окном, в парке отчаянно закричал умирающий кролик. Волдеморт хищно улыбнулся. Нагайна развлекалась охотой на пушистых питомцев дочки хозяина. Почувствовав довольство рептилии, Тёмный Лорд тоже ощутил разыгравшийся аппетит. Не поворачиваясь, он щёлкнул пальцами, вызывая местного домовика, и приказал тому принести еду в комнату. Завтракать в столовой мэнора, ощущая липкий страх аристократов, ему нравилось далеко не всегда.
Однако уже в полдень Волдеморт сидел во главе стола и общался с Мальсибером, спокойно дожидаясь, пока соберутся все остальные волшебники. Наконец, прибежал запыхавшийся Петтигрю, за что мгновенно удостоился раздражённого взгляда хозяина:
— Ещё раз появишься последним, Хвост, пыточное заклинание поможет тебе приходить на собрания вовремя!
— Мой лорд, позвольте мне поучить Питера пользоваться «Темпусом»? — оскалился с предвкушением Крауч. — Если Хвост не помнит, как добраться до зала приёмов, пусть выходит заранее!
— В другой раз, Барти, — посмотрел на него Волдеморт и с преувеличенной доброжелательностью произнёс:
— А скажи мне, мой верный слуга… Кому ты шлёшь письма, в которых докладываешь обо всех наших делах?
Несмотря на бархатистую мягкость хозяйского тона, Крауч смертельно побледнел. Он выхватил палочку и попытался приставить к своему виску, но в этот момент в него с силой врезалась Нагайна. От внезапного удара Барти потерял сознание ещё до того, как коснулся пола. Широко раскрыв клыкастую пасть, змея яростно зашипела, повернув голову к остальным. От её ужасающего вида у «Пожирателей Смерти» мурашки пробежали по телу, и волшебники в страхе отпрянули от стола.
— Спасибо, моя дорогая, — довольно оскалился Волдеморт, с гордостью посмотрев на грозную Нагайну. — А то Барти едва не натворил глупостей. Очень интересно, кто тот волшебник, что своим приказом едва его не убил?
По его распоряжению связанного Крауча посадили на стул и привели в чувство. Барти растерянно глазел по сторонам, не понимая, почему все на него так смотрят.
— Ты хотел убить себя, — негромко пояснил ему Мальсибер, забирая основную и запасную палочки.
Смертельно бледный Крауч попытался что-то сказать, но его горло сдавила невидимая рука, а сердце застучало с перебоями. Губы «Пожирателя» посинели, а Волдеморт понял, что, если хочет узнать правду, следует поторопиться.
— Легилименс! — прошипел Тёмный Лорд, бесцеремонно врываясь в разум Барти. Он хотел действовать осторожно, но вскоре осознал, что неизвестный противник, похоже, вложил в Крауча программу самоуничтожения. Тёмному Лорду пришлось действовать максимально быстро и жёстко. Он словно вывернул мозги Крауча наизнанку, и в результате тот всё же сошёл с ума.
Тем не менее, Волдеморту удалось увидеть ту самую поляну в лесу за стадионом, на котором прошлым летом проходил Чемпионат мира по квиддичу. Перед тем как отпустить Барти, плюгавый рыжий маг в кепке поработал с разумом «Пожирателя» на невероятно высоком уровне.
Крауч, не осознавая своего предательства, в течение целого года слал этому волшебнику подробные доклады. Единственное, о чём так и не узнал враг, так это о том, что Волдеморт вернул себе тело немного раньше и совершенно иным способом. Но даже в этом теперь Тёмный Лорд засомневался. Слишком велико было мастерство неизвестного волшебника в ментальной магии.
Как рыжему магу удалось превратить Крауча в безвольную марионетку, Волдеморт разобраться не сумел. Хотя «Легилименс» фактически убил Барти, вскипятив тому мозги. Тёмный Лорд отменил чары и откинулся на спинку стула, потирая заболевшие виски. Такая ювелирная работа с мозгом человека вызывала усталость даже у него. «Пожиратели Смерти» с ужасом смотрели на Крауча, который беззаботно улыбался. Злое и всегда напряжённое лицо Барти разгладилось, казалось, он не понимает, где находится.
Волдеморт взмахом палочки заставил исчезнуть верёвки, опутавшие тело Крауча, и, глядя на остальных волшебников, сказал:
— У нас появился новый враг, который следил за нами с самого начала, оставаясь незамеченным. Теперь он знает наши планы, а мы пока не имеем о нём никакой информации, кроме того, что у врага рыжие волосы и это не Дамблдор или кто-то из его людей.
— Мой лорд, а может быть это один из Уизли? — нерешительно пробормотала Алекто Кэрроу.
