Ричи задумчиво забарабанил по столу, вспоминая, всё, что было связано с рыжим магом. Внезапно он осознал, что его действительно беспокоит:
«Кажется, Керриган упоминал, что у него был покровитель в Визенгамоте? Засада, приятель! Колмен и Харпер хорошо известны в Лютном переулке. Любой скажет, что они мутили с Керриганом. Этот хрен из Визенгамота легко может выйти на сладкую парочку придурков, а затем спросить с меня за погибшего…»
— Короче, — начал раздавать приказы Блэкмор, зло посмотрев на приятелей. — Завершаем наши дела в Африке до зимы, а лучше, чтобы раньше. Долбаным вудуистам не говорим, что собираемся сваливать. Если кто-то из негров спросит о Керригане, брешем, что тот пока занят делами в Англии.
— Да, босс, — хихикая сказала Харпер, а Колмен просто отсалютовал пустой бутылкой.
— Тогда расходимся и начинаем работать, — хлопнул в ладоши Блэкмор, заканчивая разговор.
«Питер мёртв, а жизнь продолжается. Выпью пива, пожалуй, за упокой его души…» — подумал он, закрывая двери за приятелями.
Харпер и Колмен трансгрессировали в город Бо, где находился второй офис англичан, а Ричи вновь занялся бумагами и уже к вечеру думать забыл о Керригане.
Когда Невилл уехал в Хогвартс, в доме вновь стало тихо и пусто. Шив сидел в кабинете, обдумывая, как ещё сильнее ослабить политических оппонентов. Казалось, следующий шаг был очевиден и прост. Он мог бы продемонстрировать всей магической Англии свою возросшую силу и спровоцировать Альбуса Дамблдора на поединок. Однако убийство Великого Светлого волшебника принесло бы ему гораздо больше вреда, чем пользы. В обществе уже давно укоренилось мнение, что Дамблдор — замечательный человек, и изменить это будет непросто.
Победа над Волдемортом тоже принесла бы лишь кратковременную славу, да и ту постарался бы присвоить себе мутный «Орден Феникса». Несмотря на то, что Палпатин ещё в самом начале своей карьеры в Визенгамоте демонстративно порвал все отношения с детищем Дамблдора, некоторая часть общества по-прежнему считала это каким-то хитроумным ходом, призванным лишь продемонстрировать кажущуюся самостоятельность нейтралов.
Вообще, разрозненность магов всего мира раздражала Палпатина до зубовного скрежета. Чтобы обеспечить быстрое развитие технологий, и, как следствие, прорыв к звёздам, предстояло сделать слишком много. Да, Палпатин хотел объединить магов и простых людей, но совсем не так, как это декларировали на словах сторонники Дамблдора.
Палпатину нужен был рабочий инструмент, который позволил бы ему создавать технологии межзвёздных перелётов. Вот только для этой планеты подобный прорыв в будущее был попросту невозможен без использования Силы. Не было здесь, на Земле, ни необходимых материалов, ни топлива. Человечество уже пятьдесят лет топталось на месте, не в силах преодолеть даже скорость света.
Объединение миров техники и магии могло бы стать мощным толчком для следующего этапа эволюции. Палпатин готовился возглавить этот процесс и вернуться в свою родную вселенную триумфатором. Космические корабли, наполненные хорошо вооружёнными землянами с развитыми магическими способностями — с такой мощью бывший ситх легко сможет вернуть себе имя и власть. Да и угроза «чужаков издалека» будет выглядеть не столь ужасно. А постоянная работа с метаморфизмом обещала отличные шансы дожить до тех времён, когда человечество сможет покорить галактику.
Однако в самом начале пути предстояло сплотить жителей этого мира в единую команду, которая будет полностью подчиняться ему. И светлые, и тёмные маги, даже сквибы и волшебные народы, независимо от своих убеждений, должны будут приносить пользу. Только тех, кто будет сопротивляться его преобразованиям, Палпатин намеревался изолировать от магического сообщества, а точнее — дискредитировать или уничтожить.
На последнем летнем заседании Визенгамота был заложен ещё один кирпичик в фундамент нужного Палпатину будущего. Теперь те, кто раньше считал Дамблдора непогрешимым, осознали, что Великий Светлый волшебник — всего лишь человек из плоти и крови, с вонючим мешком грехов за спиной.
Идея убийства Тёмного Лорда, истинного лидера консерваторов, Палпатину не нравилась изначально. Шив считал смерть такого сильного одарённого напрасной тратой ресурсов. Вместо этого он планировал в недалёком будущем заточить дух Волдеморта в голокрон. Тогда следующее поколение юных волшебников в Хогвартсе сможет безопасно осваивать тёмную магию под руководством опытного наставника.
А в качестве основы для будущего учебного артефакта можно будет использовать один из ещё не задействованных ментальных отпечатков Тёмного Лорда. Благо ситхский ритуал сотворения голокрона не слишком-то отличался от способа создания магических отпечатков, или, как их называли в Англии, крестражей.
