Он подхватил Нимфадору под локоть и потащил её из палаты. Сейчас всем присутствующим было не до них.
Вечером, лёжа в постели, сбросившая напряжение Нимфадора задумчиво посмотрела на Грюма и сказала:
— Аластор, от Алисы Лонгботтом хоть Невилл остался. Мы ведь с тобой тоже по краю ходим. Мне порой страшно представить, что тебя или меня убьют. Давай уже подумаем о ребёнке? Хоть кто-то цветы на могилы наши положит.
— Хорошо, милая, организуем на Йоль ритуал плодородия, — согласно кивнул уже собравшийся задремать Грюм. — Чтобы ребёнок унаследовал все магические дары нас обоих.
— Юхууу! — взвизгнула счастливая Тонкс и тут же уселась на него сверху. — Нам надо усиленно тренироваться, старик! И даже не пытайся задрыхнуть раньше времени!
Шив писал ответное письмо славянскому архимагу, и в тот момент, когда от охранного амулета Амелии пришло сообщение об её окончательной смерти, он поставил на бумаге финальную точку. К неудовольствию Палпатина, след от пера оказался значительно глубже, чем ему бы хотелось.
Впрочем, бывший ситх не испытывал угрызений совести. Выбирая между угрозой для плана вернуться домой и Амелией, Шив почти не колебался. Всю свою жизнь он ставил достижение цели выше личного счастья. Поэтому защитный амулет не сработал, когда Амелия сделала свой роковой выбор. А перекрыть удалённо магические каналы в руках ослабленной волшебницы оказалось сущим пустяком.
«По вере вашей да будет вам, — прошептал себе под нос Палпатин, запечатывая конверт заклинанием. — Надеюсь, в следующем воплощении ты обретёшь своё счастье, Амелия».
Попрощавшись с секретаршей, Шив приказал той немедленно отправить письмо, а сам поднялся в атриум. Кинув в камин горсть летучего пороха, он вначале переместился домой. Затем Шив нацепил на себя личину Питера Керригана и трансгрессировал в Литтл-Хэнглтон.
Прогулявшись до хижины Гонтов, он с удовлетворением обнаружил, что кольцо исчезло. Судя по остаткам магических следов, здесь побывал Дамблдор. Теперь, даже если проклятие Волдеморта не сможет убить Великого Светлого волшебника, то реплика «Воскрешающего камня», созданная специально для повреждения магического источника, всё равно сделает Дамблдора слабее.
Поднявшись на холм к усадьбе Реддлов, Палпатин зашагал обратно к деревне. Через какое-то время он остановился и постучал в калитку непримечательного дома, на который, однако, были наложены магические чары.
— Какого Мордреда ты сюда припёрся, маггловское отродье? — сердито произнёс невысокий полный человек, подходя к забору со своей стороны.
Низкорослый волшебник посмотрел на самую обычную одежду Палпатина и презрительно скривил лицо. На носу коротышки сидели старомодные очки с невероятно толстыми линзами. В своём негодовании тот был похож на надменного крота из детских сказок.
— Я такой же волшебник, как и вы, сэр, — мягко улыбнулся Палпатин, в ускоренном легилименцией темпе продолжая подбирать ключи к магической защите дома.
— Это тролль такой же, как ты, волшебник! — презрительно фыркнул коротышка. — Мы бродягам не подаём! Даже если ты освоил пару дурацких фокусов и можешь теперь видеть сквозь антимаггловские чары, это не делает тебя нормальным человеком! Пшёл прочь от наших ворот, рыжая маггловская свинья!
— Кого там принесло на этот раз, Боб? — послышался голос из сарая. — На работу просится?
— Не знаю, Тиберий, какой-то нищий грязнокровка стоит тут и молчит, — крикнул назад толстяк, а потом вновь повернулся к Палпатину и выплюнул: — Ну и чего стоишь, словно драконьего навоза нахлебался, тупое ты ничтожество?..
— Кхм-кхм. Так нагло мне даже генерал Гривус не решался хамить, — изумлённо произнес Палпатин, с укором покачивая головой. — А скажу вам, чёртов калишец ни перед кем не испытывал почтения. Однако я бы хотел поговорить о покупке вашего семейного предприятия, мистер Огден. Мой наниматель занимается производством алкоголя, и он хотел бы получить монополию в Англии.
— Что за бред ты несёшь, грязнокровка? — сердито засверкал глазами толстый волшебник. — Какой, к Мерлину, генерал Грибус? У твоего выдуманного нанимателя не хватит денег, чтобы даже пару бутылок «Старого Огденского» купить. Наверняка ты всё придумал, бродяга! Ступай отсюда по-хорошему, пока слизнями блевать не начал, маггловский выкормыш.
Шив к этому времени уже разобрался с защитными плетениями на доме. Он добавил в охранные чары отпечаток своей ауры в качестве владельца, заодно переведя настоящих хозяев поместья в разряд гостей. Поэтому без дальнейших разговоров, Палпатин выхватил катану и убил грубияна на месте. Не помогла тому ни вскинутая палочка, ни многочисленные защитные артефакты на одежде.
