Министр в тот же день появился в Хогвартсе и настоятельно потребовал от Дамблдора назначить Хагрида профессором на любую подходящую должность.
Люпин закончил немудрёный рассказ о своей трудной жизни и с благодарностью принял у домовика кружку с чаем. Затем оборотень внимательно посмотрел на задумавшегося хозяина дома, готовый выслушать его предложения.
— Вы знаете, что на должность профессора ЗОТИ наложено некое проклятье? — Палпатин посмотрел на гостя и с удовольствием отхлебнул ароматного чая из фарфоровой кружки.
— Конечно знаю, — кивнул Люпин. — Проклятье убивает любого волшебника, рискнувшего преподавать защиту от тёмных сил, и только самым удачливым оно позволяет уйти без особых травм.
— Всё верно, Римус. Поэтому ставка профессора ЗОТИ в прошлом году составила пятьсот золотых галлеонов, — кивнул Палпатин. — А в этом, я уверен, Дамблдор поднимет её ещё в два раза. Слишком показательна та ужасная трагедия, которая произошла с последним горемыкой. Вы его знали?
— Гилдерой Локхарт? Он вроде учился лет на пять младше меня, — Люпин с наслаждением вдохнул аромат лесных трав и пригубил чай из кружки. — Я до сих пор помню одну смешную шутку. Локхарт тогда, вместо тёмной метки того, кого нельзя называть, наколдовал своё лицо в том же стиле. Криков было! Паника, профессора бегают в испуге по стадиону. Дамблдор с фениксом едва не застряли в одном из квиддичных колец. Потом разобрались, что это всего лишь проделки студента. Пришлось Гилдерою до конца года чистить награды в зале Славы, а Когтевран лишился целой сотни баллов и улетел на последнее место, — не выдержав, рассмеялся Люпин, сверкнув идеально ровными белыми зубами.
— Я вижу, вам не хватает Хогвартса, Римус, — сказал Палпатин, проницательно посмотрев на оборотня.
Тот отвёл взгляд и промолчал. Однако стиснувшие кружку пальцы красноречиво говорили, что Палпатин попал в самую точку.
— Друг мой, — вкрадчиво продолжил бывший ситх. — Я думаю, Дамблдор был бы рад, если бы вы в этом году заняли место профессора защиты от тёмных сил. Полагаю, директор даже отыщет какое-нибудь решение вашей пушистой проблемы. Я уверен, что, пока история с Локхартом окончательно не забудется, желающих устроиться на про́клятую должность не найдут даже за границей. Зачем человеку деньги, если придётся умереть в следующем году?
— А оборотня жалеть никто не станет, — криво усмехнулся Люпин.
— Здесь я с вами соглашусь. Ваша возможная гибель Дамблдора не расстроит, — по-доброму улыбнулся Палпатин. — С другой стороны, никто не знает, как проклятье подействует на волшебное существо. Перед вами отличный шанс — узнать пределы возможностей как оборотней, так и чар. Научный эксперимент, назовём это так. А заодно я бы хотел, чтобы вы стали лучшим преподавателем ЗОТИ. Мой сын второй год вынужден осваивать магию с репетиторами. Мне бы хотелось, чтобы у Невилла был нормальный профессор.
— Так вы о сыне беспокоитесь, Фрэнк? — взгляд Люпина потеплел.
— И не только о нём, — горячо продолжил Палпатин, нащупав слабую точку оборотня. — Вы, надеюсь, не забыли о ребёнке Поттеров? А ведь Гарри — близкий друг Невилла. Мальчикам, безусловно, потребуется ваша помощь. С ними каждый год происходят какие-нибудь опасные приключения. Я уверен, вы сумеете подтянуть ребят по программе ЗОТИ. Ну и галлеоны никогда не будут лишними.
— Хорошо, я согласен! — Люпин впервые открыто посмотрел в глаза бывшему ситху. Где-то в глубине зрачков Лонгботтома мерцали тёплые звёздочки, даря надежду на то, что всё будет хорошо…
После того, как оборотень поверил, что Палпатин всего лишь заботится о сыне и хочет обеспечить наследнику лучшее образование, отношение Люпина значительно переменилось. Если вначале Римус ждал подвоха, приняв Палпатина за более мягкий вариант Малфоя, то позже стал вести себя немного свободней.
Умение очаровывать в полной мере сохранилось у бывшего ситха и в этом мире, чем он неизменно пользовался. В итоге они обо всём договорились с оборотнем. Прямо из кабинета Шив трансгрессировал вместе с Люпином к его дому и дал тому несколько дней, чтобы подготовиться к переезду.
Сегодня оборотень обедал вместе с семьёй Фрэнка, где заодно познакомился и с Невиллом. Они с Палпатином договорились, что Римус поживёт в мэноре, и только в дни полнолуния оборотня будут запирать в подземельях. За то, что Люпин будет заниматься магией с младшим Лонгботтомом, Шив обещал ему хорошо заплатить. А потом, когда Дамблдор устанет искать человека на про́клятую должность, он поможет организовать с ним встречу.
Теперь летние занятия Невилла проходили в несколько этапов. Уроки магии, на которых часто присутствовал и любопытный учитель бокса, перемежались с физическими упражнениями.
