– Полномочия может дать только ректор или мой отец. Думаю, император не откажется от вашей помощи, тьют Бурхок. – Бен пожал крохотному старичку руку и пошел наверх.
Лео, Лу и я поспешили следом.
Чтобы не слишком выделяться на фоне других адептов, я надела второй комплект академической формы – с юбкой до колена. А вот на ноги обула полусапожки, которые купили мне мои родители. Невысокий устойчивый каблучок, прекрасно выделанная кожа – ногам будет тепло и удобно. Но главное – вряд ли кто-то мог добраться до моих вещей и испортить эту пару обуви.
Спустившись вниз, я обнаружила, что парни тоже предпочли обувь, привезенную с собой из дома, и только Луизанна неловко переминалась с ноги на ногу, явно жалея, что ей придется портить осенней сыростью летние туфельки-балетки.
– Так… Лу, ты почему мне не сказала, что у тебя ничего нет про запас? – возмутилась метресса Лоул, заметив смущение девушки. – Прошу простить нас, господа, но мы должны побывать на складе.
С этими словами метресса Лоул взяла Леонарда и Луизанну под руки, что-то шепнула, открывая портал, и увела в него наших друзей.
Магистр О'Ринэль жестом подозвал к себе меня и Бена.
– Беньямин, Орнелла. Как куратор вашей двойки, я освобождаю вас от ношения амулета-поглотителя. Лучше вы что-нибудь заморозите или подожжете, чем погибнете сами. Вместо этого я подготовил для вас охранные амулеты. При любом чрезмерном выплеске магии они будут закрывать вас магическим пологом. Плюс в каждом амулете встроен портальный кристалл, заряда которого хватит либо на перенос туда и обратно на одного человека, либо на перенос двух человек в одну сторону. Расстояние переноса почти не ограничено, но знать об этом никому не нужно. В империи таких амулетов всего пять – вместе с вашими. Наденьте.
Мы с принцем отдали куратору амулеты-поглотители, а вместо них надели защитные. Я помогла застегнуть замочек цепочки Беньямину, а потом передала парню свою цепочку и убрала с шеи косу, чтобы напарник помог мне.
Магистр О'Ринэль, увидев, как встает у меня за спиной Бен и кладет мне на плечи руки, сделал шаг к нам, словно хотел оказаться на месте Бена, но тут же остановился, отвернулся к окну, сжал подоконник вмиг побелевшими пальцами…
Магистр злится? Но почему?..
Мне вдруг вспомнился день разблокировки дара, обсерватория в Анттрефе, пальцы Вейла О'Ринэля, прикасающиеся к моим ключицам, его учащенное дыхание… тогда я подумала, что это было лишь желание помочь, но теперь та картинка виделась мне в новом свете.
«Прекрати, Нель! – приказала я себе. – Не выдумывай то, чего нет. Что-то в последнее время воображение у тебя больно бурное. То тебе крылья за спиной куратора мерещатся, то мнится, что он к тебе небезразличен…»
Тем временем, магистр заговорил внезапно охрипшим голосом:
– И еще. В случае, если ваши амулеты сработают, я это почувствую и буду знать, что с вами что-то произошло, так что без помощи, как сегодня утром, уже не останетесь. Помните об этом и не спешите геройствовать с угрозой для жизни. Договорились?
– Да, куратор, – кивнула я. – Благодарю.
– Мы вам очень признательны, магистр О'Ринэль, – добавил принц.
– Не стоит благодарить. Это моя святая обязанность – сохранить своим подопечным здоровье и жизнь. – Говоря это, мужчина смотрел мне в глаза, и отчего-то мне показалось, что за меня магистр волнуется и переживает чуть-чуть больше, чем за Бена. Может, потому что я – дева, и кажусь более слабой и беззащитной?
Вскоре после этого вернулась метресса Лоул и Лу с Лео.
– Так, молодежь! – целительница пошевелила пальцами, и вокруг ее рук засияла магическая аура защиты. – Сейчас мы с магистром О'Ринэлем переправим вашу одежду и обувь в лабораторию, потом вернемся за вами. Ознакомительная прогулка по академии вот-вот начнется. Думаю, нам следует отправиться на нее вместе со всеми.
– Согласен, – подтвердил наш с Беном куратор.
***
К тому времени, как мы закончили переодеваться и в сопровождении кураторов вернулись на площадку перед столовой, там уже собралась вся сотня адептов-новичков, наших однокурсников. Их неторопливо распределяли на группы по два с половиной десятка человек четверо магистров.
Стоило нам появиться, как к Беньямину поспешила уже знакомая нам мистрис Жисселия инг Сервиль со своей подругой, а вслед за ней подтянулись еще несколько дев и юношей – все нарочито завитые, напомаженные, лощеные. Даже академическая форма не могла скрыть их высокомерия по отношению к менее родовитым адептам.
– Ваше высоч…
– Бен!
– Прости, Беньямин. Мы тебя ждали! – подплыла к моему напарнику Жисселия. – Ты ведь не против, чтобы я и мои друзья сопровождали тебя во время прогулки?
Мистрис инг Сервиль словно невзначай пристроилась слева от принца и взялась за его локоть. Ее друзья собрались было оттеснить меня, но Бен не позволил: отнял руку у Жисселии, поймал мою ладонь и прижал ее к своему боку, показывая, что никого не намерен пускать на мое место.
