– Разумеется, Жисселия, – холодно улыбаясь, заявил он после этого, – вы все, – он обвел взглядом притихших зазнаек-аристократов, – можете присоединиться к компании моих друзей на время прогулки.
– А ты представишь их нам, Бен? – пытаясь удержать на лице сладкую улыбку, проворковала мистрис инг Сервиль.
– С удовольствием. – Бен чуть выдвинул меня вперед и уважительным тоном проговорил: – моя напарница, мистрис Орнелла инг Сельтон.
– Кто ваши родители, Орнелла? – тут же решил разобраться в моем происхождении парень среднего роста и очень плотного сложения.
– Для начала вам следовало бы представиться самому, – напомнил юноше о правилах этикета принц.
– Я – Маркус, старший сын виконта инг Эвирата, – со значением произнес парень.
Надо сказать, впечатления ни на меня, ни на моих друзей его титул не произвел.
Более того! Леонард, задетый высокомерием адепта, насмешливо заметил:
– Маркус! Кажется, ваш отец, виконт инг Эвират, часто бывает с прошениями при дворе моего дедушки, герцога Жутерданского?
– А… кхе… – Маркус запнулся, его щекастое лицо пошло красными пятнами. – Не с прошениями, а с предложениями о рационализации севооборота на полях в западной части герцогства…
– Да-да, простите, я запамятовал. Леонард инг Рингер к вашим услугам. – Лео галантно поклонился, сумев вложить в свой поклон немалую долю насмешки.
Маркус вынужденно ответил еще более низким поклоном.
– Господа адепты! В путь! – прозвучала команда, и мы обнаружили, что три другие группы уже разошлись в разные стороны, а нас ждет незнакомый магистр.
Впрочем, мужчина тут же представился:
– Меня зовут Арден инг Файтон, я – магистр и декан боевого факультета. Кто-то из вас, господа адепты, обязательно придет ко мне учиться на третьем курсе. А пока я покажу вам нашу высшую королевскую школу магии и ритуалистики!
В словах мужчины прозвучала гордость за свою академию, и мне это понравилось.
Мы нестройной толпой двинулись вслед за магистром Файтоном. Магистр О'Ринэль и метресса Лоул замыкали наше шествие.
– Интересно, кто этот горбун и женщина рядом с ним? – состроив пренебрежительную гримаску, оглянулась на них Жисселия.
– Это магистр О'Ринэль, наш с Орнеллой куратор, и метресса Лоул, главный целитель и куратор Леонарда и Луизанны, – сдержанно отозвался Бен.
– Как?! Этот немощный калека – ваш куратор? Но почему ты согласился, Бен? Ты ведь мог потребовать, чтобы тебе назначили кого-то более… подходящего! Не такого… безобразного! – Жисселия передернула плечиками, показывая свое отношение к магистру.
Беньямин нашел мои пальцы, переплел их со своими, сделал несколько глубоких вздохов, успокаивая свой гнев, и только потом ответил Жисселии – самым холодным и непререкаемым тоном:
– Если бы вы, мистрис Жисселия, были бы юношей – за такие слова я вызвал бы вас на дуэль! Соблаговолите взять свои слова обратно!
– Но ваше высочество! Я ведь сказала правду! Вам, наследнику престола, нужны лучшие наставники! – захлопала ресничками дева.
– Если вы оцениваете силу и мастерство мага по его внешности, это заставляет меня сомневаться в вашем уме, мистрис! – отрезал принц.
– Я… не хотела сказать, что магистр О'Ринэль плох как преподаватель… – тут же пошла на попятную мистрис Зазнайка.
– Тебе лучше вообще десять раз подумать, прежде чем что-то говорить, Жисселия, – неожиданно вмешался Леонард.
Мы с Лу слегка кивнули, выражая согласие с его словами.
– Значит, все против меня! Ну что же, Беньямин! Я позабочусь, чтобы при дворе твоего батюшки узнали, как ты позволяешь разговаривать своим друзьям с дочерью герцога Софланского!
– Еще и ябеда… – пробормотала Лу себе под нос, но ее все услышали.
Лео и Бен не смогли сдержать улыбок, а Жисселия, схватив под руку свою подругу, демонстративно ушла вперед, делая вид, что не желает никого из нас видеть.
Дышать сразу стало легче, словно вместе с шлейфом духов, которыми облила себя дочь герцога Софланского, развеялась и удушливая сырость туманного осеннего утра. Теперь, когда нас не отвлекала болтовня мистрис Зазнайки, мы смогли прислушаться к тому, что говорил магистр инг Файтон.
А говорил он о том, что несколько веков назад, когда империя Труонард была совсем юной, первый император решил открыть высшую магическую школу для одаренных детей из простых семей, которые не могли себе позволить оплачивать обучение своих талантливых детей у кого-то из магистров.
Получалось, что когда-то «КоШМаР» был учебным заведением для простолюдинов без родословных. Однако уже через десяток лет стало ясно, что учебная программа составлена так удачно, а магистры-наставники так мудры и талантливы, что из королевской магической школы выходят куда более сильные маги, чем те, кто обучался в частном порядке.
– К тому же, у первого императора был наследник, и мудрый правитель, чтобы поднять престиж созданной им школы, отправил своего сына учиться в ней. С тех пор стало традицией, что принцы из рода Вайолант обучаются у нас в академии! – магистр инг Файтон оглянулся на задумчивого Беньямина. – Не так ли, адепт инг Вайолант?
