Поднявшись с замерзшей земли и отряхнув с платья комья налипшего снега, я с удивлением осознала, что прогулка заняла намного больше времени, чем казалось. В небе ярко сияли звезды, снегопад кончился, окна во многих домах потемнели и закрылись ставнями. Нужно было попробовать попасть в университет, но ноги понесли в противоположенном направлении. Реида частенько звала остаться у нее ночевать, когда я допоздна задерживалась в городе. Правда, по большей части приходилось отказываться, не желая злоупотреблять гостеприимством. К тому же, я справедливо полагала, что ее отец не очень жалует нашу дружбу. Но сейчас навалилась такая усталость и опустошение, что сил и желания добираться до университета и торчать под воротами, за которые, кстати, можно и не попасть, совсем не было. К тому же Реида неплохо разбиралась в разного рода магических предметах. Будучи большой ценительницей камней, украшений и драгоценностей, она знала про все возможности их использования в магическом ремесле. Быть может, она слышала что-то про непредвиденные сбои в их работе. Перспектива быть сожженной внезапно взбесившимся браслетом, меня не прельщала. С этими мыслями я незаметно преодолела частые петляния узких улочек и вышла к центру города. Здесь располагались дома самых состоятельных жителей. Каждый особняк выглядел произведением искусства и явно демонстрировал высокий достаток владельцев. Огни в этом районе не гасли ночи напролет.
Коттедж семейства Аошид возвышался над всеми прочими строениями в округе монументальной мощью трех этажей, при обычном одно-, реже, двухэтажном исполнении домов. Все окна радостно светились ярким светом, пропуская на улицу слабые отголоски звучащей музыки и веселья, я вспомнила, что у них и без меня хватало гостей, и уже хотела повернуть обратно, когда услышала насмешливый голос с затемненного крыльца.
– Неужто ты пришла ко мне попрощаться, но испугалась своих чувств и решила сбежать? А Рина? – фигура Эста плавно отделилась от мрака и направилась в мою сторону.
Да, это была еще одна причина, по которой мне не очень хотелось бывать в гостях у подруги. Я старалась всячески избегать ее брата, и если в университете мне это удавалось, то здесь это было попросту невозможным.
– Эй, да ты же вся дрожишь, – его тон вроде как стал серьезным, пропала вся наигранность, – пойдем в дом, – он протянул руку.
До этого момента я сама не понимала, как сильно замерзла. Поднявшийся ветер нещадно вздувал полы мехового плаща, проникая своими замороженными пальцами под платье, изрядно намокшее после моего сидения в снегу. Хотя, это волновало меня в меньшей степени, потому что сейчас Эст казался привлекательным как никогда. Я инстинктивно направилась в его сторону, зачарованно наблюдая, как бронзовые волосы юноши, подсвеченные сзади огнями из окон, развевает ветер. Глаза казались двумя затягивающими бездонными антрацитовыми глубинами. А может зря я так долго скрывала свои чувства, может, стоило давно уже рассказать, что он мне не безразличен? Но вместо этого признания, в миг, когда я вложила свою ладонь в его руку, и позволила увлечь меня в дом, с губ сорвался лишь один вопрос: «Где Реида?».
– Она наверху, собирает вещи, я провожу, – голос Эста казался бесстрастным. Его рука по-прежнему сжимала мою, настойчиво увлекая вглубь дома.
– Вы опять уезжаете? – Реида с братом довольно часто посещали различные мероприятия и семейные приемы в Арнеиле, где собственно и проживали их многочисленные родственники и друзья. Однако они не так давно вернулись из такой поездки.
–Да. Она сама потом расскажет.
Одурманенное состояние пропало столь же внезапно, как и возникло. Я поняла, что эльф не шутит, и Реида действительно завтра уедет. Причем интуиция мне подсказывала, что увижу я ее потом нескоро. Лишиться сейчас единственной подруги было бы ударом. Нужно поговорить с ней и выяснить все подробности. Я ускорила шаг, но внезапно поняла, что Эст завел меня в незнакомую часть дома. И хотя коридор казался таким же, как и везде, богато и изящно украшенный лепниной и позолотой, а пол застилали неизменные толстые ковры с замысловатым рисунком, создавалось ощущение какой-то заброшенности. В жилой части дома было много зелени. Настоящие деревья, кустарники и цветы дополняли интерьеры, практически сливаясь с ними. В гостевой зоне, которой пользовались довольно редко, этого не было.
– Зачем ты привел меня сюда? – удивленно спросила я Эста, – Здесь же нет твоей сестры.
Последняя фраза задумывалась как вопрос, но прозвучала как утверждение.
– Рина, хватит, и ты и я прекрасно знаем, что это все лишь предлог, – Эст резко развернулся, и я практически уткнулась носом ему в грудь. – Мы же взрослые люди. Или думаешь, я не замечаю твоих взглядов. Не обязательно придумывать поводы, чтобы увидеть меня, – Он приподнял рукой мое лицо и заглянул в глаза.
– Что? – кровь моментально прилила к щекам, – Какие поводы? – возмутилась я, начиная раздражаться.
