Эльфийка была в ярости, и ее состояние быстро передавалось мне. Да, она была влюблена в королевского посла, но это не значит, что теперь нужно выплескивать на меня негодование и безумную ревность, хватит. Поэтому ответ был не менее резок.
– Сам отдал, вчера вечером. Я пришла к вам домой, Эст сказал, что вы уезжаете сегодня…
Но продолжить Реида мне не дала.
– Значит сама пришла? Я, конечно, понимаю, когда мужчины ходят удовлетворять свои нужды в специальные заведения. Но что бы к ним приходили прямо в дом. В мой дом…
И вот тут я развернулась, сотрясаемая гневом и злостью, и со всего маху влепила ей пощечину. Глаза подруги расширились от удивления, однако она моментально взяла себя в руки и продолжила.
– Или, может, ты считаешь, что это не просто развлечение на одну ночь? Может, ты думаешь, что тебя ждет какое-то будущее с ним?
Слова были откровенным бредом, вспоминая вчерашний вечер и Элонрена. Он выразился недвусмысленно называя мои прелести весьма сомнительными, я не видела ни малейшего намека на какой бы то ни было интерес с его стороны, пусть даже мимолетный и предполагающий возможность провести с ним ночь. Однако речи Реиды ранили. Нередко, эльфы выбирали человеческих женщин для своих ночных удовольствий и щедро платили, это все знали. А сейчас подруга фактически назвала меня одной из этих продажных шлюх.
– Это полный бред! Неужели ты считаешь, что я и вправду приходила вчера к нему? – теперь уже и мой голос сорвался на крик.
– Эст видел вас вместе. Я пришла узнать, и вижу, что он не солгал, – она потрясла сжимаемой в руках накидкой, – таким образом, мужчины отмечают своих любовниц. Ну как, тебе понравилось, что тобой хоть кто-то решил воспользоваться и проявил интерес?
– Убирайся! – только и смогла произнести я. Несправедливость, беспочвенность и глупость обвинений выбили меня из колеи, а жестокость, с которой Реида произносила все это, заставляла усомниться в нашей дружбе.
– Я уйду, и сегодня покину этот город навсегда, вместе с ним. Он выбрал меня, понимаешь, меня! Прощай, оставайся здесь со своими фантазиями и несбыточными мечтами. – С этими словами эльфийка поднялась с кровати, швырнув плащ на пол, и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Однако яд ее слов уже проник довольно глубоко. В очередной раз пришло осознание собственного ничтожества и одиночества. Не от того, что какой-то эльф куда-то там уезжает, а потому что единственная подруга в своей ревности просто растоптала меня. Потому что Арон так и не появляется. Потому что и в самом деле я никому не нужна.
Влажные волосы неприятно облепили плечи, нужно было срочно одеваться. В коридоре уже стоял гам, свидетельствовавший о том, что поединки должны вот-вот начаться, все спешили, если не принять участие, то занять места на трибунах. Быстро облачаясь в форменную одежду, я задвинула свои чувства настолько глубоко, как только смогла. Если сегодня я одержу победу, выпускные экзамены будут автоматически зачтены, мне останется только получить диплом, причем накопленных средств явно хватит, чтобы сделать это в ближайшее время пусть и не вполне легальным способом. А потом я уйду и начну свою жизнь, без вечных бесплотных ожиданий.
Эта мысль наполнила решимостью.
Глава 7
Участники поединков столпились во внутреннем тренировочном зале. Возбужденные голоса доносились со всех сторон, некоторые лихорадочно вспоминали заклинания, другие строили прогнозы и делали ставки на то, кто победит. Я с трудом протолкалась к дальней стене, на которой утром вывесили списки с очередностью выступлений и сформированными парами для сражения. Похоже, удача решила отвернуться от меня окончательно, потому что напротив моего имени в списке значился Эст. Куда больше вчерашней неприятной ситуации меня беспокоило, что как маг, он был намного сильнее из всех возможных противников. Боевой дух резко упал. Шансов на победу при таком раскладе у меня было немного, точнее, если эльф будет биться в полную силу, а я в этом не сомневалась, их не будет совсем.
Поискав глазами своего противника, я с удивлением отметила, что он был далеко не в лучшей форме. Эст выглядел очень усталым, и не разбрасывался по обыкновению своими шуточками. Он в одиночестве сидел на скамье и поправлял шнуровку на высоком сапоге, бросая угрюмые взгляды на сокурсников. Реиды не было видно. Ну и ладно, нужно сосредоточиться на предстоящем поединке. Победа давала возможность побыстрее сбежать отсюда. Возможно, усталость Эста сыграет мне на руку. Вчерашний растраченный резерв к сегодняшнему утру естественным образом восстановился, и я надеялась использовать его по максимуму. Мы выступали третьими. Это хорошо, не придется долго волноваться и накручивать себя. Нужно разработать какую-то стратегию, но мысли не шли в голову.
В это время раздался резкий удар колокола, означающий начало поединков. Первые участники удрученно направились к выходу на внешнюю арену. Одним из них был темный эльф, с некоторой плотоядностью он взирал на своего противника – мага с младшего курса. Вот уж у кого точно была стратегия действий.
