– Где нам искать феникса? Ты же знаешь, где он?
– Знаю, – мерзко разулыбался практик. – Но это не входило в наш договор, так что, ищите сами. Да поспешите! До заката осталось не так много времени!
Мысленно пообещав себе жестоко покарать этого ублюдка, лорд демонов приказал Сонгу:
– Идём!
– Стойте! – засмеялся практик. – Оставьте лошадей тут! Вам они в лесу не пригодятся.
– Ты забываешься! – с угрозой рявкнул лорд демонов.
– Нет! – снова мерзко засмеялся практик. – В нашем договоре не было, что я должен вам помогать. Лошади тоже будут ждать до заката. И не опаздывайте! А то мои марионетки очень голодны!
Собственно лорд демонов и так знал, что к фениксу нужно идти пешком. И найти эту мифическую птицу не сложно, если знать, как искать. Так что он был даже рад, что всё так повернулось. Теперь они с Сонгом были уверены, что с лошадьми тоже всё будет в порядке.
А потому мужчины развернулись и отправились за деревню в лес.
Путь их лежал не к воротам, через которые они пришли, а в сторону, где сразу же за домами начинался крутой склон, поросший густым подлеском. Чуть дальше виднелись уже высокие деревья – сосны, берёзы, дубы, каштаны… Мало того, что деревья высокие, так ещё и подлесок густой.
Однако, в этом подлеске была проложена тропка. И судя по обрубленным веткам, ещё не успевшим отрасти, проложили её совсем недавно.
Лорд демонов и карлик Сонг переглянулись – демонический практик отказался говорить, где находится феникс, но этого и не требовалось, потому как тропинка не даст сбиться с пути.
К лесной поляне вышли довольно-таки быстро. Но на краю задержались – нужно было оглядеться.
Мифическая птица феникс сидела в гнезде.
Теперь стало понятно, почему она не улетала. И почему демонический практик никак не мог поймать её.
Всё дело в том, что когда феникс насиживает яйцо – оно всегда у феникса только одно… Так вот, когда феникс насиживает яйцо, его перья приобретают нереальную прочность. Мало того, если к фениксу в этот момент приближается кто-то живой, то перья вспыхивают. А огонь феникса сродни очищающему пламени преисподней. Вот практик и не смог приблизиться.
Едва взглянув на феникса, лорд демонов понял, что времени совсем не осталось. И дело не в том, что девушкам угрожает смертельная опасность… Проблема заключалась в том, что птенец вот-вот вылупится. И потом, как только крылья птенца обсохнут, феникс и его птенец улетят.
Расти птенец будет в другом месте – там, где высока концентрация природной ци. Это нужно для того, чтобы птенец вырос крепким и сильным.
Лорд демонов задумался, как теперь быть. Подойти к фениксу они не смогут – он обожжёт их своим пламенем. Духовная защита, конечно, позволит лорду демонов не сгореть заживо, но делу это не поможет. Тут нужно какое-то другое решение.
Карлик Сонг, внимательно наблюдавший за повелителем, спросил:
– Как будем действовать?
– Пока не знаю, но нужно действовать быстро, – ответил лорд демонов. – Может, поговорить с ним? Конечно, это очень рискованно, ведь придётся приблизиться к фениксу, но на хитрые планы времени нет.
Сонг довольно улыбнулся и сделал приглашающий жест, мол, только после вас.
Лорд демонов усмехнулся и открыто вышел на поляну.
И тут их взглядам предстала жуткая картина. Вся земля под деревом с гнездом феникса была устлана трупами людей.
Получалось, демонический практик, зная о том, что феникс будет реагировать на всё живое, послал за птицей своих марионеток. И это сейчас они спокойно лежат. Но стоит только солнцу уйти за горизонт, как все эти марионетки снова полезут к гнезду.
Птица была ранена и измучена. И ещё одной ночи она могла не пережить. Но она продолжала сидеть в гнезде, заботясь, согревая и защищая своё яйцо.
Лорд демонов, восхищённый таким мужеством, поклонился птице и сказал:
– Прости нас за то, что мы побеспокоили тебя. У нас с тобой общий враг. Тот, кто мучает тебя, пленил наших девушек и требует, чтобы мы взамен них принесли тебя. Я не знаю, как быть. Я не хочу им отдавать тебя, но и девушек нужно спасти, как и жителей деревни, если кто-то ещё остался жив.
Лорд демонов заговорил с мифической птицей не просто так. Он знал, что эта птица разумна. Разум и сила. Именно поэтому феникса так трудно было поймать. Даже раненый он мог ещё долго убивать врагов. А после и вовсе сжечь себя вместе с оставшимися врагами, а потом возродиться из пепла.
Именно поэтому лорд демонов решил поговорить с фениксом, объяснить, почему они тут. И может быть вместе найти решение в этой не простой ситуации.
Феникс устало смотрел на лорда демонов, а потом вдруг заговорил.
– Я вижу в тебе демоническую сущность, – произнёс феникс.
– Так и есть, – не стал отпираться лорд демонов. Бессмысленно врать мифическим животным. – Я лорд демонов. Я тайно проник в мир людей. Я ищу вора, который украл у меня вещь, связанную с моей мамой.
Феникс кивнул, как будто подтвердил, что все сказанные сейчас слова – правда.
– Тебе не нужна моя жизнь, – снова заговорил феникс.
