Карлик Сонг шёл по коридорам к тому месту, где регистрировали на Большой турнир. Понятно, что регистрация давно закончилась, ведь турнир уже не просто начался, он уже идёт не первый день. Однако, других вариантов найти того регистратора Сонг пока не видел. Но надеялся, что сможет сориентироваться на месте – расспросит там кого-нибудь.
И действительно, на том месте, где проводили регистрацию, мёл двор помощник. Тот самый, который любил поворчать. Карлик Сонг запомнил его именно по этой привычке.
Подойдя к помощнику, карлик Сонг учтиво поклонился и спросил:
– Уважаемый, подскажите, пожалуйста, где мне найти того чиновника, который регистрировал участников вот за этим столом?
– А зачем вам? – подозрительно спросил помощник.
– Я сейчас обнаружил, что моё имя на табличке записано не верно. Боюсь, что в связи с этим могут возникнуть вопросы в следующем туре. Ведь уже в следующем туре почётные горожане смогут выбирать из участников практиков и предлагать им службу. Я не надеюсь победить, но хотел бы поступить на службу. Но неправильно записанное имя сделает контракт не действительным. Представляете, как будет недоволен почётный горожанин, если обнаружит эту ошибку?
Карлик Сонг вдохновенно придумывал новые и новые кары, которые обрушатся на чиновника, когда не существующая ошибка будет обнаружена. А всё потому, что заметил в глазах помощника ликование.
Оно и понятно! Его всегда шпыняли, но теперь сами наделали ошибок! Да не простых, а за которые обрушатся семь бедствий, восемь страданий.
А потому, помощник выслушал карлика и с самодовольным видом рассказал, где найти того, кого он ищет.
Всячески поблагодарив помощника и пообещав ему в будущем всевозможные блага и продвижение по службе, как самому внимательному работнику, карлик Сонг отправился по указанному адресу.
Дело близилось к ночи, поэтому чиновник уже пришёл домой. Его встретила красавица жена и близняшки сын и дочка. И начали наперебой рассказывать, как у них прошёл день.
Чиновник очень любил свою семью. И только поэтому он позволял себе иногда выполнять некоторые небольшие поручения. Так-то он был человеком маленьким, к сколько-нибудь большим секретам доступа не имел. А рассказать, сколько по-настоящему сильных практиков записалось на Большой турнир, это же мелочь – никому вреда не принесёт. Зато если потом информация подтвердится, то он получит небольшую премию и сможет порадовать жену и деток.
Как, например, сегодня ему дали целый серебряный лян! Да за такие деньги ему бы пришлось несколько месяцев работать! А так – шепнул кому нужно, и вот уже есть деньги купить жене новое ципао, а деткам – сладости и игрушки.
Не успел он обрадовать жену, как в дверь постучали.
Чиновник вышел за дверь и увидел карлика. Того самого карлика, который пришёл на турнир вместе с очень сильным практиком. Чиновник бы даже сказал с могущественным. К счастью, сейчас он был один.
Правда, те, кому чиновник сообщил об этом, пока не увидели в практике ничего особенного. Разве что феникс. Так это ничего не говорило о силе практика. А вот с девушкой хорошо вышло… Целый лян заплатили!
Но увидев карлика на пороге своего дома, чиновник почему-то сильно испугался.
Он хотел было властно приказать убираться и не беспокоить его дома, а если надо, то приходить завтра на работу, но голос почему-то дрогнул и дал петуха. И вместо грозного: «Пошёл вон!», получилось жалобное: «Могу чем-то помочь?»
– Можешь! – сказал карлик, и сердце чиновника провалилось под землю.
Он сразу понял, что его ждут неприятности. Вот только одного не мог понять, ведь с тем практиком, который был с этим карликом, ничего не случилось, он ведь даже не заинтересовал заказчиков, пока во всяком случае. Но почему чиновник чувствует себя так, словно с него сейчас спросят за его дела.
Чутьё чиновника не подвело, потому что карлик спросил, глядя в глаза чиновнику:
– Где девушка?
Карлику не нужно было уточнять, какую именно девушку он имеет ввиду. Чиновник сразу понял, что речь идёт о той одарённой, которая показала очень сильный дар предвидения. А потом ещё и на турнире подтвердила то, что показали артефакты.
– Я н-не зн-наю… – заикаясь, ответил он.
– Врёшь! – оборвал его карлик. И, заглянув в дверь через плечо чиновника, добавил: – А ты неплохо тут устроился, продажная тварь! Жена, детки… Поди ещё и за дом платят из императорской казны…
Услышав эти слова, чиновник бухнулся на колени и забормотал:
– Пожалуйста, только не причиняйте вред моей семье! Они ни в чём не виноваты!
– Где девушка? – повторил карлик.
Чувствовалось, что он едва сдерживается, чтобы не разорвать бедного чиновника на мелкие кусочки и не скормить их бродячим собакам.
Провинившийся регистратор боялся сказать, кому он рассказал о девушке, потому что за это его скормят скорпионам. И не сказать тоже боялся, потому что видел – этот карлик не шутит.
