У Мейфен по этому поводу были двойственные чувства. С одной стороны её распирала гордость от того, что она знала истину – Цзиньлун не такой, каким видят его окружающие. А с другой стороны, ей было грустно, что она не может сидеть рядом с ним. Но как бы ей грустно ни было, предложи ей кто-нибудь пересесть туда, где вокруг Цзиньлуна ошивалась куча девушек, и она выцарапала бы этому человеку глаза.
Когда распорядитель на турнире объявил поединок Мейфен и её соперника, она не сразу сообразила. И если бы Жужу не ткнула её в бок, то так и осталась бы сидеть.
Поднявшись, Мейфен поспешила на арену. По дороге она запиналась за всё подряд и никак не могла собраться. В результате на арену вышла растерянная.
Соперник же – крепкий парень с накачанными мышцами – наоборот был собран. И едва распорядитель дал сигнал к началу поединка, соперник кинулся к Мейфен, бросая на ходу в неё ножи. И первый же чиркнул девушку по щеке. Второй пропорол бедро, а третий едва не проткнул руку.
Мейфен промешкала и метнуть ножи не успела. В результате ей пришлось уворачиваться от атаки соперника.
А он, сократив дистанцию, достал из ножен длинный нож и пошёл на Мейфен.
Она пыталась разорвать дистанцию, увернуться от атак, но преимущество полностью было на стороне соперника. И то, что он до сих пор не победил её, было настоящим чудом.
Мейфен была изранена. И пусть серьёзных ран у неё не было, но небольшие порезы саднили и кровоточили. Но девушка продолжала сопротивляться. Частенько было так, что она не понимала, как ей удалось увернуться. Казалось, тело действовало само.
Лишь через время Мейфен осознала, что это результат тех тренировок, которые устраивал ей Цзиньлун, когда они вчетвером шли по лесу.
И осознание этого помогло Мейфен взять себя в руки. Осознание и боль от порезов. Пришло понимание, что сейчас не время витать в облаках. И если она проиграет, то ей придётся уйти с турнира. А Цзиньлун останется с девушками. И пусть они рядом с ним только для создания образа повесы, но оставлять его с ними она не намерена.
Пришла пора взять себя в руки.
Сначала Мейфен, продолжая уклоняться от атак, как бы наблюдала поединок со стороны. Свои действия и действия соперника. В результате движения Мейфен стали немного медленнее, и ещё несколько ударов достигли своей цели.
Парень видимо решил, что Мейфен устала и теперь победа у него в кармане. А потому усилил напор, решив додавить девушку.
Но она уже смогла взять себя в руки. И кажущаяся слабость была только кажущейся.
Во время следующей атаки Мейфен перехватила у соперника нож так, как её учил Цзиньлун, и ударила этим ножом нападающего на неё парня.
Это был единственный удар, который нанесла Мейфен. И он стал решающим.
Не ожидающий нападения и уже празднующий свою победу парень оказался открыт, и нож вошёл в тело по самую рукоятку.
Распорядитель убрал защитный барьер и объявил победу Мейфен.
А она смотрела на соперника, которого уже обступили лекари, и никак не могла поверить, что уже всё.
И только когда она шагнула с арены, то поняла, что она так и не достала ни одного ножа с перевязи.
К своему месту Мейфен шла как во сне. Вокруг неё раздавались крики, её поздравляли, ей предлагали обработать раны, но она никого не видела и не слышала.
Сев рядом с Жужу, Мейфен выдохнула и сказала негромко:
– Я так испугалась!
– Ты молодец! – поддержала подругу Жужу. – Ты смогла собраться, а это главное! – После чего Жужу достала из широкого рукава баночку с лечебным бальзамом. – Вот Сонг лекарство передал, нужно обработать твои порезы.
И только тогда Мейфен увидела, что она вся изранена. И сразу же расстроилась.
– Цзиньлун ругаться будет, – едва слышно проговорила она. – Я такая неловкая…
– Глупышка, – улыбнулась Жужу. – Бальзам тебе передал Цзиньлун. Давай я помогу тебе обработать твои раны.
Но смазать лечебным бальзамом успели не все раны. Распорядитель объявил поединок Жужу, и девушке пришлось отправиться на арену.
Соперником Жужу был парень в длинном чёрном балахоне. Всё его лицо было в татуировках, в руке он держал посох с крупным камнем в навершии.
Распорядитель объявил начало боя. Защитный барьер опустился. Но ни Жужу, ни её соперник не сделали ни одного движения. Они так и стояли, смотрели друг на друга.
Зрители поначалу ждали, когда же наконец, они начнут бой, но ничего не происходило, и тогда послышались разочарованные крики.
А потом вдруг Жужу закашлялась и выплюнула на песок сгусток чёрной крови.
С плеча Цзиньлуна сорвался Хоуха. Он начал летать вокруг барьера и кричать. Распорядитель начал прогонять мифическую птицу, но Хоуха не обращал на него внимания. А потом вдруг просто развернулся и улетел обратно к Цзиньлуну. Сел на его плечо и принялся клевать зёрна с руки своего хозяина.
Все вокруг возмущались, что этот наглец совсем не следит за своим питомцем и позволяет ему всякое. Но в тайне зрители были довольны – хоть какое-то развлечение.
Что касается Мейфен, она не отрывала глаз от подруги. Она видела, что бой идёт, и это смертельная схватка, в которой Жужу проигрывает.
