Когда распорядитель объявил начало поединка, Жужу приготовилась, как и раньше, предугадывать действия соперника, но он качнул своим посохом и поставил его к ногам. А Жужу вдруг поняла, что не может отвести взгляда от камня на навершии посоха.
Вроде ничего необычного в том камне не было, он не светился, от него не исходила магическая аура, это не был артефакт. Однако, он сковал внимание Жужу, и она не могла воспользоваться своим даром.
Чтобы освободиться, Жужу попыталась сконцентрироваться на движениях, но её соперник стоял и не двигался.
Вместо этого из камня в её сторону потянулись призрачные змеи.
Жужу понимала, что змеи не настоящие – не могут змеи вот так ползти по воздуху! Однако, страх, которые она испытала, был самым настоящим.
А змеи, дотянувшись, начали жалить её…
Девушка попыталась уклониться, но у неё ничего не вышло.
А змеи кусали и кусали…
У Жужу закружилась голова, девушка поняла, что она отравлена.
Но ведь призрачные змеи не могут иметь настоящий яд! Значит, это её собственное воображение отравляет её.
И тогда Жужу сосредоточилась на себе, на том, чтобы вывести из организма ненастоящий яд. Вот только кровь, которую она выплюнула, была чёрной, словно переполненной ядом.
Девушка по-прежнему не могла двигаться, и не могла зацепиться хоть за что-то в реальности, и тут в стороне начала мелькать золотая искра, и послышался такой знакомый крик.
– Хоуха, – прошептала Жужу, и морок спал с неё.
В следующий момент Жужу призвала стихию воды и атаковала соперника.
Над Жужу и её соперником пошёл самый настоящий дождь. И не просто дождь, а ливень. Он крупными каплями бил по песку и по двум людям, молча смотрящим друг на друга. С одной лишь разницей. Девушку дождь освежал. А парня сильно раздражал.
В какой-то момент парень не выдержал и качнул посохом навстречу девушки.
Сразу же раздался гром и в навершие ударила молния.
Удар был такой силы, что камень в навершии треснул и помутнел.
Парень упал на колени, словно эта молния лишила его сил. И это было странно, потому что молния не попала в парня, она била только в камень.
Соперник девушки попытался встать, но следующий удар молнии окончательно разрушил камень. И парень упал.
Дождь ещё шёл некоторое время, а потом прекратился. Но парень так и остался лежать, не делая даже попыток подняться. Он был измождённым и высохшим, как будто целый месяц скитался по пустыне.
Подождав ещё с минуту, распорядитель всё-таки убрал защитный полог и объявил победу Жужу.
Но девушка не тронулась с места. Она дождалась лекарей. Но не для себя, для парня.
Те подошли, посмотрели и покачали головами:
– Умер.
Для Жужу эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
Ноги подкосились, и Жужу поскорее шагнула с арены, чтобы не упасть. Она не хотела никому показывать, что смерть соперника так сильно потрясла её. Ведь это был первый человек, которого убила Жужу.
Что происходило дальше, Жужу видела как в тумане. Кажется, её куда-то тянули лекари, но появился Сонг. Он вклинился между лекарями и Жужу, а потом взял её за руку и куда-то увёл.
Жужу плохо понимала, куда Сонг её ведёт. Не видела, что он ей дал в руки. Не понимала, зачем ей это пить.
Очнулась лишь, когда горло обожгло чем-то крепким. Вино? Но для вина как-то сильно крепко. Она никогда раньше не пила такой крепкий алкоголь.
Она хотела отодвинуть кувшин, но Сонг заставил её сделать ещё глоток.
Жужу глотнула и закашлялась.
– Ну вот и хорошо! – сказал Сонг и обнял девушку.
А потом снял с неё мокрое ханьфу и укутал в одеяло.
Они были в комнате Сонга и Цзиньлуна. Вдвоём. И Сонг обнимал её. И что-то шептал на ушко. И он был такой большой и сильный. В его объятиях было так надёжно и тепло.
– Поспи, – прошептал Сонг и поцеловал Жужу в висок. Так ласково и нежно, что у неё закружилась голова. – Поспи, и тебе станет легче, – повторил он.
– Ты никуда не уйдёшь? – спросила Жужу.
Она вдруг поняла, что не может сейчас остаться одна.
– Не уйду, – ответил Сонг. – Не беспокойся! Я от тебя никуда не уйду. Я всегда буду рядом с тобой.
– Сонг… Не оставляй меня… – прошептала Жужу и закрыла глаза.
Мейфен видела суету на арене и по тому, как унесли соперника Жужу, она поняла, что он мёртв. Но как такое могло произойти? Она ведь была уверена, что Жужу проигрывает. Она даже где-то в глубине души приготовилась оплакивать подругу и госпожу. Она проклинала себя за то, что ввязалась в этот Большой турнир и утянула за собой Жужу.
И вот теперь соперник Жужу был мёртв.
Мейфен начала искать взглядом Жужу, и никак не могла найти её. Девушка как будто испарилась. Мейфен лишь на время отвела взгляд и всё, Жужу исчезла.
И тут распорядитель объявил бой Сонга.
Его противник поднялся на арену, но Сонга нигде не было.
Распорядитель объявил один раз, потом ещё и ещё.
Сонга не было.
Мейфен посмотрела на Цзиньлуна, но он с каменным лицом сидел на своей трибуне. Вокруг него по-прежнему суетились девушки, но Цзиньлун, казалось бы, не замечал их. Он спокойно сидел и смотрел на арену, как будто там шло важное сражение. И Хоуха сидел на его плече. Не летал, не искал Сонга. Просто сидел и всё.
