Мейфен смутилась окончательно. Да, она слышала, чтобы для убийства монстров собирались отряды. Как, например, было с белым тигром людоедом. Именно в таком отряде погиб муж их попутчицы из каравана. Но там действительно отряды были небольшие – человек десять. И практиков среди них не было. Во всяком случае, таких продвинутых, какие собрались тут. К тому же белого тигра людоеда Цзиньлун убил в одиночку.
Однако, сказать об этом Цзиньлуну она не решалась. Слишком хрупким было их перемирие. Хотя Мейфен всё чаще и чаще ощущала желание высказать ему всё, что накопилось.
Но тут на помощь ей неожиданно пришёл карлик Сонг.
– Вообще-то если бы пошёл дождь, то действительно было бы лучше, – сказал он. – Дождь помогал бы сбивать пламя с одежды.
И все дружно посмотрели на чистое небо, лишённое даже малейшего облачка.
Между тем генералы закончили свои речи и всех практиков начали делить на отряды. И помогал генералам распорядитель господин Мо. Он всех практиков, участвовавших в турнире, знал хорошо. Поэтому без запинок называл тех, кто владеет ближним боем, кто специализируется на средних дистанциях и кто может работать на дальних дистанциях и по площадям. Всё, как и предполагал лорд демонов – именно так их и делили теперь.
Он надеялся, что Мейфен с Жужу и Сонгом попадут с ним в один отряд, чтобы потом им легче было сделать задуманное, но когда генералы и распорядитель подошли к ним, то все четверо оказались в разных отрядах. Лорд демонов с дистанционниками, Мейфен с теми, кто бьётся на средней дистанции, карлик Сонг среди ближников, а Жужу забрали в штаб, чтобы она помогала руководить войском.
Это был худший расклад. Что карлик Сонг, что он сам могли свободно драться на любой дистанции. И если бы знали заранее об этом испытании, то показали бы именно ту силу, какую надо. Но время назад не отмотаешь.
Одно успокаивало – у девушек амулеты абсолютной защиты и вееры из перьев грифона бездны. К тому же у Мейфен есть кот, он отправился вместе с ней. А Жужу вообще будет далеко от передовой.
С другой стороны, Жужу окончательно засветит свои способности.
Что ж, в таком случае придётся убить чёрную черепаху губительницу быстро.
Что касается ядра… тут у лорда демонов были некоторые соображения. Но очень многое зависело от удачи. Очень!
Отряд лорда демонов взял на себя Красный генерал. Отряд карлика Сонга отправился с Ночным Демоном, а отрядом, куда попала Мейфен, руководила Серебристая Лилия. Что касается Жужу, её увёл распорядитель господин Мо.
Лорд демонов с карликом Сонгом, не сговариваясь, проследили, как они входят в походный шатёр, около которого тут же выстраивается стража и посыльные, которые будут доставлять приказы.
Справедливости ради Жужу взяли в шатёр не одну. С ней пошли и девушка в красном ципао, с завёрнутыми, как бараньи рожки, длинными чёрными волосами, та самая, с которой Жужу боролась в первом туре, и вчерашняя девушка в воздушном лазурном ханьфу и с золотым обручем, скрепляющим замысловатую причёску. И ещё одна девушка. Даже скорее девочка лет десяти, не больше. Она шла, подпрыгивая, как ребёнок, словно не на бой пришла, а поиграть с товарищами.
Что касается гвардейцев, часть остались стоять на месте, а часть примкнули к отрядам практиков. Но лорд демонов на них уже не смотрел.
Потому что издалека донёсся протяжный рёв. А потом земля задрожала от тяжёлых шагов. Приближалась чёрная черепаха губительница.
В отряд с лордом демонов попало не так много людей, как хотелось бы. Семь человек всего.
Лорд демонов прикинул силы тех, с кем будет биться плечом к плечу, и мысленно вздохнул – таким составом чёрную черепаху губительницу не победить. С другой стороны, он прекрасно понимал, что хорошая дисциплина и слаженность действий дают огромное преимущество в битве и повышают шанс на победу. Не убив древнего зверя, его ядро не получишь. Так что, лорд демонов решил слушать приказы генералов. Во всяком случае, пока. А там видно будет. Тем более, что есть и другие отряды…
Услышав рёв древнего зверя, Красный генерал приказал выдвигаться.
Кто-то на летающих мечах, кто-то бегом, практики устремились вслед за Красным генералом. И остановились только когда подошли довольно близко, так что стало возможным разглядеть чёрную черепаху губительницу. Но в то же время генерал расставил практиков под прикрытием леса. На открытое пространство выходить не стали.
Это была огромная гора, которая неумолимо двигалась в сторону столицы. От каждого её шага сотрясалась земля. От громоподобного рёва закладывало уши. Мало того, древний монстр ещё и огонь выдыхал, отчего загорались дома в небольшой деревеньке, мимо которой он проходил.
Людей в деревеньке уже не было, они сбежали ещё раньше, но всё равно от вида пылающих домов лорд демонов злился на императора всего подлунного мира. Ну как можно так беспечно относиться к своим подданным? Не лодочник, так не берись за бамбуковый шест, а то получается, что привязал дохлую мышь к поясу, и притворяется охотником.
