Голося и бешено работая руками, чтобы пробраться через особо высокую траву, Леся отчетливо чувствовала спиной преследование. Это было необъяснимо, но факт – каждая клеточка тела леденела, голову словно просверливал чей-то взгляд, и девушка была готова поклясться, что чувствует неприятный запах… разложения? Дикий страх утроил скорость, и Олеся летела вперед, уже не разбирая дороги.
Еще пара шагов – и девушка взлетела на холм, пронеслась мимо камней, оглянувшись, но ничего не разглядев, рванула вниз и с размаху во что-то впечаталась. Это что-то отчетливо матернулось, схватило Олесю за плечо и грубо опрокинуло на землю. Олеся ответно атаковала диким воплем и пинком, который ушел в пустоту.
– Че ты так орешь, твою мать?!
Олеся замерла. На нее сверху вниз (что неудивительно, так как Олеся распласталась на земле) смотрел откуда-то взявшийся здесь молодой человек. В полумраке было совершенно непонятно, что на нем надето, да и возраст точно определить было невозможно, хотя Олесе интуитивно и показалось, что ему вряд ли больше двадцати пяти – двадцати семи. Темные прямые волосы были завязаны в хвост, в глазах даже в полумраке отчетливо читалось искреннее изумление.
– В первый раз вижу, чтобы кто-то так орал и с задором бегал вокруг мертвого холма. Ты решила покончить жизнь креативным самоубийством?
– Во-первых, – хрипло ответила Олеся, попутно выплевывая изо рта траву, – я бегала не вокруг холма… скорее мимо… хотя, черт, какая вообще разница! За мной что-то гналось! Тут было что-то… что-то ужасное… Отсюда надо уходить! Срочно!
У девушки перехватило дыхание, и она быстро завертела головой. Но трава была безмолвна, никакого запаха или зловещего шепота не было. Все случившееся смахивало на галлюцинации от голода и переутомления.
Незнакомец хмыкнул и как-то странно посмотрел на Олесю:
– Это мертвый холм. Ты в курсе, что это такое?
Олеся на секунду опешила, затем попыталась что-то сказать, но вышло нечто, не более информативное, чем услышанный ранее шепот из зарослей. Затем она махнула рукой и попыталась встать. Тело, явно решившее, что опасный момент пройден, теперь всеми силами пыталось остаться в том же лежачем положении. Парень смотрел на это со стороны и помогать не спешил.
– Я знать не хочу, что это за место и что тут происходит, – пробурчала Олеся, – с меня достаточно! Хватит!
Она, наконец, поднялась, начала усиленно отряхивать погубленную одежду и спросила:
– Но ты ведь знаешь, как отсюда выбраться? Долго идти до ближайшего населенного пункта?
– Пешком? – хмыкнул темноволосый молодой человек. – До ближайшей деревеньки километров сто, это многовато, чтобы идти пешком. Да и кто тебе даст ночью пройти около мертвого холма…
– Что ж мне тут дает стоять и мило болтать с тобой? – раздраженно перебила его Олеся. Она сама не понимала, что ее вывело из себя, в конце концов, появление этого незнакомца было пока лучшим, что с ней сегодня случилось, ведь оно давало хоть какую-то надежду выбраться из этого странного места. Но, видимо, очередная встреча с чем-то неопознанным как бы намекала, что все ее злоключения кончатся очень нескоро, да и встреча эта была несколько грубоватой в начале.
– Мертвяки не могут ступить на сам холм…. Да и со мной им связываться себе дороже, – последнее показалось раздраженной Олесе бахвальством, но в действительности было по интонации скорее констатацией факта. – Как ты сюда попала, если не секрет?
– Да вот… с парнем одним и его родственничками не повезло… – вздохнула Олеся, уже как-то совершенно спокойно принимая факт наличия здесь неких мертвяков.
Судя по выражению лица молодого человека, это объяснение ничего реально не объясняло.
– Они, видимо, хотели тебя убить?
– Не, спасти. Наверное… Хотя ты прав, скорее убить. Знаешь, это действительно запутанная история, – девушка глубоко вздохнула. – Если тут так сложно добраться до безопасного места, как ты сам сюда попал и что здесь делаешь вообще? Ты на машине?
– Нет, не на машине, в округе нет даже намека на порядочные для автомобиля дороги. Я тут пару дней назад забыл сумку, ну и заодно решил кое-что поделать, – незнакомец кивнул на что-то на земле, но Олеся не смогла ничего разглядеть в темноте. – Сумку, кстати, я выронил благодаря тебе. Искренне надеюсь, что ничего не разбито, она хорошенько ударилась о камень. Там очень дорогостоящее… оборудование. Если что, тебе придется раскошелиться, учти… Вообще, здесь установлен портальный камень, не для всех правда, но у меня здесь есть… моральное право находиться. Как я вижу по твоему выражению лица, ты не похожа на человека, который в курсе, как это вообще работает. Ты из Внешнего мира, да?
– Понятие не имею, что это все значит.
– Я так и думал, – задумчиво потянул парень и взгромоздил на плечо сумку. Она казалась крайне увесистой.
Олеся несколько напряглась:
– Ты же не оставишь меня тут? Поможешь выбраться? Вдруг эта штука вернется за мной? Она же меня прикончит!
– Я не слышу слова «пожалуйста». Ты вообще как-то хамовата для человека в беде, не находишь?
