Незнакомец был одет в тёмно-синий костюм странного покроя, напоминающий смесь старинных доспехов и современного делового костюма. На его левом плече поблёскивала изящная серебряная брошь с символом, похожим на стилизованную звезду.
Он элегантно опустился на землю, и портал за его спиной мягко закрылся, схлопнувшись в одну светящуюся точку, которая через мгновение исчезла.
— Гарри, Белла, — раздался знакомый голос с другой стороны поляны. — Не прерывайте тренировку.
К ним быстрым шагом приближался Сахиби Алов. Сегодня он был без очков, позволяя синему пламени своих глаз свободно сиять. За ним следовал Высший Ноктурн Натаниэль, его полупрозрачные крылья слегка мерцали в лучах заходящего солнца.
В глазах Сахиби появилось узнавание, когда он посмотрел на блондина.
— Вот и сам Виктор Крид явился, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Признаться, я не думал, что ты прибудешь так скоро.
Блондин лишь сухо кивнул всем присутствующим и направился прямо к Гарри. Его движения были плавными, грациозными, но в них чувствовалась такая сдержанная мощь, что воздух, казалось, дрожал вокруг него.
— Так это и есть знаменитый Гарри Поттер, — произнёс он голосом, глубоким и мелодичным, с лёгким акцентом, который невозможно было определить. — Я вижу, что Малик не преувеличивал твой потенциал, мальчик.
Гарри выпрямился, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом небесно-голубых глаз.
— Кто вы? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо.
— Виктор Крид, — ответил блондин. — Наставник Тысячелетий. Странник Измерений. И, возможно, твой будущий учитель.
Беллатрикс сделала шаг ближе к Гарри, её защитные инстинкты явно обострились.
— Сахиби? — обратилась она к Алову, не сводя глаз с незнакомца. — Ты знаешь этого человека?
— Не совсем человека, Белла, — мягко поправил её Сахиби. — Виктор Крид — один из Бессмертных. Существо, древнее даже по меркам мира Инферно.
Натаниэль, который до этого молчал, внезапно заговорил, его глубокий голос звучал с новыми, мелодичными обертонами, характерными для Высших Ноктурнов:
— Я слышал легенды о Бессмертных даже в архивах Хогвартса. Они были старыми уже тогда, когда создавались первые магические цивилизации.
Виктор Крид слегка улыбнулся, но его улыбка не достигла глаз.
— Хорошо видеть, что знания о нас не полностью утрачены даже в этом изолированном мире, — сказал он. — Да, я старше, чем вы можете себе представить. Я застал основание и крах Рима, наблюдал рождение и смерть империй, видел, как звёзды меняют свои узоры на небосводе.
Он снова повернулся к Гарри, его взгляд стал острее, пронзительнее.
— Малик обещал мне лучшего ученика, и я пришёл забрать то, что было моим по праву предназначения.
— Забрать меня? — переспросил Гарри, инстинктивно делая шаг назад.
— Не так резко, Виктор, — вмешался Сахиби. — Гарри ещё юн. Он только начинает понимать свою силу.
— Именно поэтому сейчас идеальное время, — возразил Крид. — Пока он ещё гибок, пока его магия формируется. Мы, Бессмертные, раз в тысячелетие выбираем ученика, которому передаём наши знания. Знания, которые не должны быть утрачены.
Он повернулся к Гарри, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на настоящую человеческую эмоцию — возможно, надежду?
— Я могу научить тебя вещам, о которых даже Малик только слышал в легендах, — сказал он мальчику. — Могу показать тебе миры, которые никто в этой реальности никогда не видел. Могу дать тебе силу, способную изменять саму ткань мироздания.
Гарри молчал, ошеломлённый. За последние месяцы его мир перевернулся так много раз, что казалось, ничто уже не может его удивить. И всё же... Бессмертный, пришедший через портал, чтобы сделать его своим учеником?
— А что взамен? — спросил он, вспомнив один из первых уроков Сахиби: всегда выяснять цену магического дара.
Виктор Крид улыбнулся шире, и на этот раз улыбка отразилась в его невероятных глазах.
— Умный мальчик, — одобрительно сказал он. — Ты прав, ничто не даётся просто так. Взамен — твоя преданность. Твоя клятва сохранить знания, которые я передам, и в своё время найти достойного ученика, которому передашь их ты.
Он сделал паузу, его глаза пронзительно смотрели на Гарри.
— И, возможно, твоё общество. Бессмертие — это очень долгий путь, мальчик. И очень одинокий.
Наступила тишина. Гарри переводил взгляд с Сахиби на Беллатрикс, с Натаниэля на Виктора Крида. Лица всех взрослых были серьёзны, словно решалась судьба не одного мальчика, а целых миров.
— Это правда? — наконец спросил Гарри, обращаясь к Сахиби. — Директор Малик действительно... обещал меня этому человеку?
Сахиби медленно кивнул.
— Не совсем так, Гарри. Он указал на тебя как на достойного кандидата. Но выбор всегда остаётся за тобой. Виктор Крид — величайший из Бессмертных, его знания неоценимы. Но цена этих знаний высока.
— Высока, но справедлива, — возразил Крид. — Я не прошу ничего, чего не дал бы взамен. — Он снова повернулся к Гарри. — У твоих ног будет вся мультивселенная, мальчик. Все её тайны, все её сокровища. Ты увидишь рождение звёзд и смерть галактик. Будешь гулять по садам времени и купаться в океанах чистой энергии.
