Снейп слушал внимательно, и Сахиби видел, как его слова находят отклик. Полукровка, выросший в бедности, всегда чувствовавший себя аутсайдером даже в Слизерине — Северус Снейп был идеальной мишенью для таких идей.
— Ваш талант зельеварения, — продолжил Сахиби, — ваше понимание тёмных искусств — это дары, которые следует чтить, а не скрывать и стыдиться. В другом мире... — он сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Снейпа, — вы могли бы достичь величия, о котором сейчас можете только мечтать.
— Другой мир? — эхом отозвался Снейп. — Вы говорите о гипотетическом будущем?
Сахиби загадочно улыбнулся.
— Возможно, не только о будущем, Северус. Существуют... иные реальности. Миры, где магия течёт свободнее, где она не скована условностями и запретами.
Он видел, как в глазах Снейпа вспыхивает интерес, желание узнать больше. Семя было посажено.
***
Ещё одним важным элементом стратегии Сахиби было постепенное отдаление Снейпа от других людей, особенно от Дамблдора, чьё влияние могло противодействовать его собственному.
Он не критиковал директора открыто — это было бы слишком очевидно и могло вызвать обратную реакцию. Вместо этого он использовал тонкие намёки и искусно подобранные вопросы.
— Профессор Дамблдор, несомненно, величайший волшебник нашего времени, — сказал Сахиби однажды, когда они со Снейпом обсуждали защиту Хогвартса. — И всё же я иногда задаюсь вопросом...
— Каким? — спросил Снейп, когда Сахиби намеренно не закончил фразу.
— Почему он позволил всему этому случиться? — тихо произнёс Сахиби. — Он был единственным, кого боялся Тёмный Лорд. У него была власть, влияние. И всё же он наблюдал, как Волан-де-Морт набирает силу, как гибнут люди... — он сделал паузу. — Как гибнет Лили Поттер.
Лицо Снейпа окаменело.
— Дамблдор пытался защитить их. Он предложил Поттерам Фиделиус...
— Но выбрал не того Хранителя Тайны, не так ли? — мягко возразил Сахиби. — Или, по крайней мере, не проверил его должным образом. Для волшебника, который считается всезнающим, это... любопытное упущение.
Снейп не ответил, но морщина между его бровями углубилась.
— И теперь, — продолжил Сахиби, — он защищает мальчика, храня его в тайне, вдали от магического мира. Благородно, конечно. Но удобно, не правда ли? Ребёнок, который не знает о своём наследии, о своей славе, о том, что произошло на самом деле... Такой ребёнок будет особенно благодарен тому, кто откроет ему эти тайны. Особенно восприимчив к его влиянию.
— Вы предполагаете, что Дамблдор манипулирует ситуацией? — в голосе Снейпа звучало недоверие, но Сахиби видел, что зерно сомнения уже посеяно.
— Я лишь размышляю вслух, Северус, — он пожал плечами. — Дамблдор действует в интересах большего блага, в этом я не сомневаюсь. Вопрос лишь в том, чьё это благо, и какова цена для таких, как мы с вами.
Эти сомнения, аккуратно посеянные, начали прорастать. Сахиби замечал, как Снейп всё чаще задумывается над мотивами директора, как растёт дистанция между ними на учительских собраниях.
***
Важным шагом в его плане стало создание особого ритуала, который должен был символизировать их растущую связь. Под предлогом изучения методов защиты от тёмной магии, Сахиби предложил Снейпу пройти древний ритуал "соединения аур" — якобы для лучшего понимания магической сигнатуры друг друга.
— Это поможет нам быстрее реагировать на опасность, если мы столкнёмся с ней при поисках крестражей, — объяснил он. — В восточной традиции такая связь между магами считается священной — глубже, чем дружба, сильнее, чем родство.
На самом деле ритуал был первым шагом к созданию ментальной связи, через которую Малик мог бы влиять на Снейпа, даже не находясь рядом с ним.
Они провели ритуал в Запретном лесу, на знакомой поляне у ручья, где серебристый свет луны создавал идеальные условия. Сахиби начертил круг, расставил свечи и попросил Снейпа встать напротив него.
— Дайте мне ваши руки, — сказал он, протягивая свои ладонями вверх.
Снейп помедлил лишь секунду, прежде чем положить свои руки на ладони Сахиби. Их пальцы переплелись.
— Теперь закройте глаза и сосредоточьтесь на своей магии, — инструктировал Сахиби. — Почувствуйте, как она течёт по вашему телу, как пульсирует в вашей крови.
Он начал тихо произносить заклинание — не на латыни, как ожидал Снейп, а на древнем языке своего мира. Звуки, не принадлежащие этой реальности, создавали странную, гипнотическую мелодию.
Вокруг их сцепленных рук появилось слабое свечение — сначала серебристо-зелёное от магии Снейпа, затем синее от магии Сахиби. Постепенно цвета начали переплетаться, создавая новый, глубокий оттенок.
Снейп вздрогнул, почувствовав прикосновение чужой магии — странное, но не неприятное ощущение, словно прохладный бриз коснулся его сознания. Сахиби ощутил его замешательство и усилил заклинание, направляя поток своей магии глубже.
Он не пытался контролировать мысли Снейпа — это было бы слишком грубо и заметно. Вместо этого он создавал тонкую связь, канал, через который позже можно было бы передавать эмоции, образы, идеи, которые Снейп воспринимал бы как свои собственные.
