– Действительно. И замуж не выйти, потому что рано, и уже не такая глупая, как пару лет назад.
– Я бы всё отдала, лишь бы вернуться в то время.
– Поздно. Скоро приедет жених, потом вы сыграете свадьбу, а дальше, – повысила голос Одри, – брачная ночь.
– Кошмар какой, – Лана покраснела и прикрыла ладонями глаза.
– И это ещё не всё, – продолжала поддевать подругу довольная Одри. – Возле вашего ложа поставят свидетеля, и он будет за всем наблюдать.
– Я не вынесу этого, какой стыд.
– И, скорее всего, это будет Пожилая Дамия.
Одри расхохоталась, а Лана нервно закусила пальцы.
– Хватит! – не выдержала воспитательница. – Ведёте себя отвратительно. Где ваши манеры? И выньте руку изо рта, юная леди. Мне придётся вас обеих наказать за такое поведение. Будете неделю стоять коленями на горохе.
Одри еле-еле сдерживалась, чтобы не засмеяться при виде пульсирующих под морщинами висков Пожилой Дамии.
– Лане, между прочим, предстоит гостей на днях встречать. Она не сможет находиться одновременно в углу и за столом с принцем.
– Тогда наказание ждёт вас одну. Я немедленно сообщу об этом вашей матери. Если она ещё и выпорет вас розгами, я буду просто счастлива.
Лана, заметившая, что её подруга от злости сейчас вот-вот накинется на воспитательницу, схватила Одри за руку и сильно ущипнула её.
– Ай! – вскрикнула Одри.
– Святые Боги! Вы продолжаете дурачиться? – рассердилась Пожилая Дамия. Она собралась оттолкнуть девочек друг от друга, но тут в класс ворвался высокий синеглазый юноша с уложенными назад волнистыми волосами, достающими до плеч.
– Какое безобразие, молодой человек, – возмутилась воспитательница. – Может быть, мне и с вами провести дополнительные занятия по этикету?
– Извините, я не хотел вас отвлекать, – сказал юноша, тяжело дыша. – И занятия со мной проводить не стоит.
– Что такое? – поинтересовалась Лана, увидев тревогу во взгляде брата.
Алан приподнял брови, поморщился и сообщил:
– Аурумцы прибудут сегодня. Нам пора идти.
– Но мы ещё не закончили урок, – выдавила всполошённая Лана, пытаясь хотя бы немного отсрочить момент встречи с будущим женихом.
Как назло, Пожилая Дамия позволила девочкам уйти с занятия, и они вышли из класса вслед за Аланом.
– Вот как порежешься на кулинарных уроках, так ни за что не отпустит, – пожаловалась Одри. – Стоит же приехать ряженому принцу, то сразу же выгоняет нас.
– Я очень переживаю, – сказала Лана, трясясь всем телом.
– Всё будет хорошо.
– Я думаю, тебе стоит оставить нас, – вмешался Алан, и Одри тут же замедлила шаг.
– Расскажешь мне потом, как всё пройдёт?
– Обязательно, – ответила Лана. – Приходи ко мне в спальню вечером.
Одри кивнула и убежала.
– Кто тебе сказал, что аурумцы приедут уже сегодня?
– Они прислали голубя с письмом, где сообщили, что им до Морабатура осталось несколько часов пути. Мама со служанками ожидает тебя у себя.
– Зачем?
– Лана, не глупи. Они подготовят тебя к встрече.
– Я бы на тебя посмотрела, если бы аурумцы ехали свататься по твою душу, а не мою, – огрызнулась девочка.
– Я тоже беспокоюсь о тебе и всё прекрасно понимаю.
– Может, поменяемся местами? – с надеждой спросила Лана.
– Предлагаешь мне выйти замуж за принца? – съязвил Алан.
– Нет, разумеется. У короля Родерика, помимо сына, и дочь есть.
– Если бы от меня зависел союз двух королевств, я бы без раздумий женился. Но наши отцы договорились именно о твоей свадьбе.
– Несправедливо.
Алан довёл сестру до спальни матери, крепко обнял и пожелал удачи. Лана вошла в комнату, оставив брата за дверью.
– Наконец-то, – сказала Крессида, увидев дочь. – Алан успел рассказать тебе?
– Да, Ваше Величество, – расстроенно ответила девочка.
– Что ж, так даже лучше. Чем раньше всё начнётся, тем скорее закончится.
Крессида приказала служанкам отвести Лану в купальню, что они послушно и сделали. Девочке помогли раздеться. Затем Лана легла в прохладную воду, и три служанки принялись её намывать. Одна из них занималась волосами, вторая – руками, а третья натирала стопы.
Закончив мыться, девочка вылезла из бочки. Служанки обсушили её полотенцами, а потом принесли ей сиреневое платье с чёрным корсетом.
Когда Лана переоделась, к ней зашла Крессида в сопровождении матери Одри – тети Рэйн. Девочка любила её почти так же, как и собственную мать.
Рэйн была на три года старше сестры. Обе они родились в одном из крошечных южных королевств, расположенном на утёсе под названием Небосклон. Обе в девичестве носили фамилию Литор. Только младшей Крессиде повезло в тринадцать лет выйти замуж за юного принца Симеона Свона, а принцесса Рэйн чуть позже ответила согласием на предложение руки и сердца от лучшего гвардейца короля Морабатура – Грэгори Отважного. Их родителям пришлось пойти на такие уступки, чтобы прокормить свой народ и заручиться защитой от вражеских набегов.
И если все любили Крессиду за её доброту и красоту, то Рэйн уважали за мудрость. Любой, кто видел их вместе, не подумал бы, что они сёстры. За исключением густых пшеничных волос и жёлтых глаз, сходства у них не наблюдалось больше ни во внешности, ни в характере.
