– Статуэтка богини Маат. У древних египтян это символ правосудия, справедливости, истины, гармонии. Она уничтожает зло и восстанавливает порядок во вселенной. Но самое главное – это единственный ключ к разгадке, какой у меня есть на сегодняшний день. – Жорж увеличил иероглифы на фото. – Вот здесь написано:
– Какой быстрый! – ехидно улыбнулась журналистка, вглядываясь в его зелёные глаза. Он смущал свой прямотой и выбивал её из привычного состояния уверенности и непринужденности. – Вы случайно с этим, – она кивнула в сторону Сергея, – не родственники? А то уж больно схожи своим обаянием. – Затем стала серьезной и продолжила: – Ладно, пошутили и хватит. Что означает то, что ты прочитал?
Француз действительно произвел на нее сильное впечатление. Но привыкшая держать свои чувства под контролем, она всего лишь ему подыгрывала и старалась скрыть зарождающийся интерес за иронией. Так он не поймет, что именно она о нем думает и тем самым обезопасит себя от лишних, ненужных эмоций.
– Пока не могу сказать, мне нужна карта, чтобы понять значение. – Молодой человек смотрел на нее.
Журналистка задумчиво перевела взгляд на экран телефона.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Я отдам свиток, но при условии.
– Каком? – с интересом вскинул брови Жорж.
– Я еду с тобой.
Ему показалось, или она правда затаила дыхание в ожидании его ответа? Он решил не торопиться, понаблюдать за её реакцией. Почему-то его это веселило. Такая предельно зажатая, сконцентрированная, серьезная. Что прячется за всем этим?
Прошла целая вечность. И терпение у Селены кончилось.
– Ты, наверное, не понял, – дерзко проговорила она, – это не предложение, а условие! И нечего тут думать! Ты должен взять меня!
Жорж разразился диким хохотом.
Затем его подхватил Сергей. Он выпустил Ольгу из кольца своих объятий, загибаясь со смеху.
Подруги переглянулись в недоумении.
– Прям здесь? – еле выговорил француз сквозь хохот.
Девушки осознали двусмысленность сказанных Селеной слов, и тоже засмеялись.
– Ну, вот о чём вы всё время думаете, а? – возмутилась Селена. – Вроде серьёзное дело обсуждаем, ан нет, и тут всё опошлили. – Она с силой толкнула француза в плечо, призывая успокоиться, но стальные мышцы, казалось, даже не заметили этого. – Желаю вам лопнуть от смеха и тогда мы сами разгадаем тайну свитка. Да, Оля?
– Без проблем! – смеялась подруга.
– Ладно, – наконец начал успокаиваться Жорж. – Уговорила. Я возьму тебя. – И снова хихикнул.
– А мы и спрашиваем не будем, – сообщил Сергей и посмотрел на Ольгу. В его взгляде читался вопрос: «согласна?»
Она с готовностью кивнула, светясь от счастья. С ним хоть на край света!
***
Египет. Кена.
– Отец! – Дверь распахнулась от сильного удара, и в дом ворвался мужчина среднего роста и крепкого телосложения. Он был одет в военную форму и через плечо висел автомат. Его чёрные глаза светились яростью, а ноздри раздувались от негодования и возмущения. – Почему я узнаю последним?! Мы уже были близки к разгадке, оставалось совсем немного! Дерьмо! – Он с силой швырнул о стену телефон, который до этого сжимал в кулаке, и встал перед стариком, широко расставив ноги и сжав кулаки до хруста в пальцах.
Ахмед сидел за огромным столом в кабинете, откинувшись на спинку черного кожаного кресла и непринужденно пил кофе, глядя в телефон.
– Закрой рот, сопляк! – процедил сквозь зубы отец, переводя строгий взгляд с экрана на сына. – Ты итак слишком много времени отнял у меня! – В его голосе слышались стальные нотки. – Только и слышу «подожди», «совсем немного», «скоро»! Хватит! – Он с силой ударил ладонью по столу. От неожиданности мужчина дёрнулся. – С тобой одни проблемы! Твоя никчёмная шайка мародёров, или как вас там называют?, гробокопатели?, чёрные археологи?, только и умеют рыть шахты да портить реликвии. Я уже не знаю, как оправдывать перед репортёрами бездействие министерства в ответ на ваши преступления, покрывая вас!
– А-а-а! – презренно протянул мужчина. – Вот как ты сейчас заговорил?! Что ж раньше молчал? Ах, да! Золото! Сокровища! Вот, что было важно! Раньше не волновало, кто и что скажет, главное – деньги! Деньги, чтобы купить власть! – Его лицо исказилось от гнева. – Плевал я на твоё министерство! – В подтверждение своих слов он смачно сплюнул на пол.
На этом терпение закончилось. Отец проворно подскочил к сыну и со всего размаху отвесил ему звонкую оплеуху.
– Сопляк! Как ты смеешь? – Последовал увесистый подзатыльник.
Сын пятился от отца подальше, пытаясь прикрыться руками. Хоть молодой человек и был намного крупнее и чуть повыше старика, он даже не смел противостоять.
– Ладно, всё! – капитулировал он, поднимая руки вверх. – Хватит! Прости! Я погорячился!
– Убирайся отсюда! – Ахмед схватил его за грудки и толкнул в сторону двери.
– Всё, всё, я понял! Я же извинился! – он упёрся ногами в пол, и сдвинуть его было уже сложнее.
