- Сбереги их, малышка, - подмигнул Алаис Бриннэйн и исчез за моей спиной. Значит, они заранее распределили, кто кем займется, а я даже не заметила, как и когда. Да и тварей определили тоже заранее, потому что никакими репликами не обменивались, действовали четко и слаженно. Мне ничего не оставалось, только "заморозить" лошадей, превратив их в живые неподвижные статуи и влить немного успокаивающей магии. Закончив с лошадьми, я, наконец, рассмотрела напавших на нас тварей. Это были слиры, подобия волков, только вместо пасти у них был большой твердый клюв, способный разбить камень, если бы слирам вдруг вздумалось его долбить, конечно. В клюве располагались зубы, тонкие и острые, как иглы, загнутые, как ножи кочевников из западных степей. Шерсть отсутствовала, зато имелась щетина на хребте и воротник, поднимавшийся, когда слиры нападали. Назвать их нежитью было сложно, просто извращенная насмешка природы, проникшая из болот Оллафера, которые рождают самые немыслимые формы жизни и не жизни тоже.
Слиры жили стаей, охотились стаей и добычу делили с учетом своей иерархии. Судя по всему, вожак был спереди, потому что наиболее крупный и мощный слир нападал на лорда Ронана, значит, вторая была самка. Эти твари нападают не только стаей, но и парами. Почему я так решила? Потому что слира была меньше и скромно держалась в стороне, не мешая своему самцу. Но если ее пара падет...
Я оглянулась, посмотрела, как Бриннэйн загнал одного из слиров в энергетическую ловушку, которая и расправится с кровожадной тварью, и перешел ко второму. Здесь моя помощь точно была не нужна, особи относительно мелкие и не пара, самка была только одна, и ее я собиралась взять на себя. Главное, только пробить порог...
Приблизившись к невидимой стене, я прикрыла глаза, пытаясь услышать едва уловимое гудение магии, отсекая от сознания прочие звуки. Затем определила, где плетение тоньше, шагнула туда, настраиваясь на переплетающиеся потоки, протянула руку, все так же только слушая, и начала рвать чужую магию. Ощутимый удар защиты откинул меня назад, но я встала и вернулась к порогу. Еще несколько мгновений, и я проделала дыру, шипя и ругаясь сквозь стиснутые зубы, потому что удары защиты были обжигающими. Затем прошла в разрыв, спешно ставя заплатку. Теперь порог был слабой защитой, но слиры не маги, им и такой не пройти.
Я двинулась к самке, издавшей глухой вой при моем появлении.
- Айлин, что ты здесь делаешь? - зло крикнул лорд Ронан, и слир выскользнул из подготовленной ловушки, в которую его уже почти загнали.
- Не отвлекайтесь, - ответила я, уворачиваясь от самки, прыгнувшей на меня.
- Потом поговорим, - бросил лорд, и в его руках появился силовой аркан, который он накинул на шею самца, приготовившегося к прыжку.
Я услышала, как взвизгнул вожак, когда петля придавила ему воротник, открывавший толстые шипы. Такие же шипы прятались под щетиной на хребте и на кончике хвоста. Этот визг стал сигналом, и, вяло нападавшая самка, разразилась душераздирающим криком, от которого сразу заболели уши. Я сморщилась и снесла ее силовой волной. Глупо, знаю, это только еще больше разозлило слиру, и она бросилась на меня, ослабленную мощным выплеском. Я выставила порог, совсем маленький, и самка споткнулась и полетела через него, неловко взмахнув когтистыми лапами, рассекая воздух. В моих руках сверкнули шипящие и потрескивающие плети. Когда-то я много упражнялась с кожаной плетью, отрабатывая удары. Замах, и узкие концы, оплетают передние и задние конечности, обездвиживая слиру. Я выдохнула и утерла выступивший пот. Повернулась к лорду Ронану, уже справившегося с вожаком, и улыбнулась.
- Айли! - вскрикнул он, и я закричала, когда зубы-иглы впились мне в плечо.
Это же самка, самка! Она изворотлива, хитра и более разумна, чем самцы! Нельзя поворачиваться к ней спиной, пока слира не сдохла. Мне столько это втолковывал учитель Белфоер, а я так легко это забыла. Ухватившись за клюв, я попыталась оторвать тварь от своего плеча, но она только крепче сжала зубы, и у меня потемнело в глазах. Потом что-то сверкнуло, и я упала на колени.
- Глупая, куда ты сунулась! - но злости в голосе не было, была тревога.
- Простите, я хотела помочь, - прошептала я, еле удерживаясь от потери сознания.
- Потерпи, маленькая, потерпи немножко, я сейчас ее отцеплю, - говорил лорд Ронан, присаживаясь у меня за спиной.
- Живая? - услышала я голос Алаиса Бриннэйна. - Воительница ты наша, - и шаги проследовали дальше. Пошел добивать слиру. Голову они отращивают достаточно быстро, убить этих тварей может только ловушка, сжимающаяся и превращающая их внутренности в кашу, лишая возможности отрастить любую утраченную часть тела.
Дергающееся безголовое тело, все еще повязанное по лапам, я успела заметить, когда лорд Ронан подбежал ко мне. В меня влили немного успокаивающей магии, но боль была такой сильной, что она старания лорда почти пошли прахом. Но я старалась не стонать. Стиснула зубы и молчала, только зажмурилась, чтобы слезы не показали, как мне больно.
