– Для неё тоже? – Йен ткнул брата локтём. – Ещё отец мне морали читал, чтоб я тебя «от похождений отказаться» уговорил. Мол, просто так, как ты говоришь: «не серьёзно», – он перекривлял брата, – в нашей семье мужчины не поступают.
– Ну да, то-то он благородно первую жену на сносях бросил, чтобы с матерью быть, – пробурчал Марк.
– Откуда такие подробности? У нас что, сестра или брат есть? Почему ты только сейчас это говоришь? – Йен остановился.
– Ребёнок мёртвый родился, так что, нет. Потом она вовсе ушла, кошка была. Артур подбивал меня на общение с каждым из стаи, я и выполнил его приказ. Не знает только, каким боком ему это обернулось, – Марк заулыбался.
– Полной задницей, – Йен захохотал.
Они планировали до вечера провести время наедине, чтобы вернуться только к назначению нового вожака. Йен совсем расслабился, ведь с завтрашнего дня его жизнь станет гораздо проще. Брат всегда будет рядом, наказаний за мелкие проступки больше не будет, поручения, которые доставались им, а могли бы кому угодно, тоже отменятся. Нравоучений, конечно, не избежать, но теперь всё будет по-другому.
– Нервничаешь? – Йен повернулся к брату.
– Немного, – Марк еле заметно, грустно улыбнулся. Ему не хотелось этого всего, где-то в глубине души. Он боялся не ответственности, а подвести людей, которые доверяли ему.
– Чшшш. Слышишь? – младший из братьев замер.
– Ммм… – старший скорчил серьёзную гримасу, – комар?
– Идиот. Пение. Девушка. Пойдём!
Парни пошли по склону вниз. Йен почти бежал, а Марк не стал его догонять. Незнакомка на реке напевала себе под нос какую-то странную мелодию. Она стояла по колено в воде. Узел, завязанный на бедре, сдерживал от намокания полы тонкого, белого платья. Вьющийся локон выпадал из собранных на затылке гранатовых волос, и мешал полоскать вещи. Девушка убирала его мокрыми руками каждые несколько секунд.
– Мне бы её терпение, – прошептал Йен.
Парень спустился по песку и пошёл прямо к реке. Он всучил свой мешок Марку и подошёл к берегу. Старший брат остался на тропе со своим победным трофеем в виде косули, мешком, и вещами брата, как навьюченный осёл. Йен внимательно наблюдал за движениями девушки.
– Так и будешь просто смотреть, или поможешь? – незнакомка обернулась. Она посмотрела на удивлённое лицо черноволосого парня.
– Если такая красавица просит, я сразу же, – волк завернул штаны, и, разбрызгивая воду во все стороны, забежал в реку. – Я Йен Грегом. Сын вожака стаи. Ты же Амалия, да? Наслышан, но не ожидал, что ты так прекрасна! – парень принялся помогать, а девушка улыбнулась.
– Столько комплиментов за одну минуту мне ещё никто не делал, признаюсь. Но может, будем немного серьёзнее?
– Куда серьёзнее? Смотри, у меня сейчас сердце остановится, – он закашлял, и положил ладонь на грудь, – я умираю от любви с первого взгляда!
– А кашляешь чего? – девушка рассмеялась.
– Потому что задыхаюсь от огромного чувства! – тут уже и Йен не смог сдержать улыбки.
Парень говорил о какой-то ерунде и не мог остановиться. Когда они закончили, и вышли на берег, Марк молча ждал брата.
– Теперь можем идти? – немного раздражённо сказал он.
– Марк, это Амалия, – Йен легко поклонился, – а это мой дружелюбный брат. Но ты на него внимания не обращай, он дал обет верности перед Землёй, и хранит девственность до свадьбы. Поэтому ему с девушками запрещено общаться, – Йен подмигнул новой знакомой. – Ещё он их с комарами путает.
– Когда-нибудь я вырву твой язык и полюблю тебя гораздо сильнее, – без улыбки пробурчал брат.
– Ты мог со мной не общаться, но помочь. И мы справились бы гораздо быстрее. Или по статусу не положено? – магичка сказала это скорее от обиды.
Марк посмотрел в глаза девушке и ничего не ответил. Йен решил разрядить обстановку и пригласил Амалию немного посидеть с ними у костра на обеде. Он не на шутку заинтересовался девушкой и был взвинчен, извинялся через слово за глупые шутки или неудачные комплименты. Марк шёл молча и не участвовал в разговоре. Он внимательно следил за каждым движением незнакомки, и её реакцией на брата. Парни привели Амалию на любимую поляну и принялись раскладывать вещи. Девушка развешивала стираное бельё на ветки ближайшего дерева. Йен пошёл за дровами, а Марк подготавливал еду.
– Может, начнём сначала? Я Амалия Мур, – девушка присела на траву напротив волка.
– Марк Грегом, – он не поднял голову.
– У меня ощущение, будто мы знакомы. Или виделись раньше. И ещё: извини за грубость. Ты был не обязан помогать, а я умею признавать свои ошибки, – девушка чувствовала себя жутко неловко, так и не получив ответные извинения за отсутствие малейшего дружелюбия, но волк продолжал молчать. – Может, помочь?
– Нет, я сам. Отдыхай, гостья, – Марк разделывал мясо огромным ножом.
Напряжение от неудачного знакомства так и не исчезало. После неловкой паузы Амалия снова попыталась разрядить обстановку:
– Мне нужно быть уверенной, что этот нож меня не коснётся.
– У меня обет перед Землёй. Даже лезвием касаться нельзя, так что не переживай.
– Я мало знакома с вашими… вернее, нашими обычаями, – с полной серьёзностью ответила магичка. – Буду знать.