– Ведьма из Вримлера принимает роды. С ней ещё пять обычных женщин.
Несколько мужчин, собравшихся у дверей, нервно расхаживали из стороны в сторону. Жених Датеи разминал пальцы, вытирая пот с лица. Томас натянуто улыбнулся. Кот фыркнул и тут же увернулся от рук магички. Амалия кивнула, возвращаясь внутрь.
– Ещё немного. Вижу голову. Последние разы. Давай ещё! – скомандовала ведьма.
Амалия заметила, что незнакомые женщины закрыли глаза и быстро нашёптывали слова на странном для девушки языке. Магичка подошла ближе к Датее и погладила её по голове. Крик ребёнка раздался в комнате раскатом грома. Все присутствующие облегчённо вздохнули.
– Мальчик. Отличная новость. Для вас, – произнесла ведьма, поднимаясь с малышом на руках.
– Дайте мне его, – прохрипела Датея тихим голосом. Она обернулась к Амалии, словно спрашивая разрешения, перед тем, как навсегда передать сына магичке.
Девушка кивнула, но ведьма лишь ухмыльнулась, обмывая ребёнка и укутывая того в тёплый плед.
– Сделка завершена, – проговорила она.
Женщины вывели лекаршу и других родственниц, будто заворожённых. Амалия сделала шаг вперёд.
– Почему ты… – испуганно проговорила ведьма. – Ты не человек! – прокричала она и зажмурила глаза.
Амалия не успела выхватить мальчика. По полу поползла тень, вырастая между ними. Датея вскрикнула и потеряла сознание.
В комнату вбежал Александр, одним движением швырнув пузырёк на пол, перед тенью. Ведьма швырнула свой. Маги закашлялись. Тень издала странный звук, начиная приобретать чёткие очертания.
– Найди её! – откашливаясь, прокричал Александр.
– Я не брошу тебя тут. Что происходит? – Амалия нашла кота по голосу, пробираясь через густо затуманенную комнату.
На странные звуки в дом вошли мужчины.
– Поймайте женщин, что присутствовали при родах. Быстрее! – скомандовал Александр.
– Ты кто такой? – возмутился Томас.
– Тот, кто спасает вас от гибели, – спокойно произнёс кот.
– Томас, делай, что он скажет. Обещаю, я расскажу всё, когда это закончится, – мягко произнесла Амалия.
– Не расскажешь, – грубо ответил Александр, не сводя глаз с тени. – Найди. Ведьму, Mirum.
Амалия выбежала на улицу, жадно хватая ртом свежий воздух. Она сразу же рванула в сторону рощи. Мужчины разделились, по просьбе Томаса обыскивая каждый угол Мидла в поисках незнакомок.
– Так-так. Подкидыш. Ты так жаждал встречи со мной, что готов даже пожертвовать целой деревней, – раздражённо съязвил силуэт. Голос был искажён, но теперь маг его узнал.
– Я догадывался, – улыбнулся Александр. – Догадывался, что ты чёрный дух. Удивить всё же смог: чувствую себя глупцом. Говорят, чтобы что-то спрятать, нужно положить это на самое видное место. Что мы знаем о Мариде? Он купец, – Ксандр улыбнулся шире. – Выше управляющего самым крупным торговым центром королевства, купца не сыскать. Рынок Аурума… Ты оказался женщиной, верно, Джульетта?
***
Амалия бежала, чётко ощущая присутствие ведьмы. И чем глубже магичка погружалась в чащу, тем отчётливее чувствовала её присутствие. Среди колючих кустов послышался детский плач. Девушка всего секунду раздумывала, что важнее: поймать беглянку, или вернуть дитя. Она шагнула в кусты, ощущая, как шипы вонзаются в кожу. Ветки мешали, разрывая штаны в клочья. Наконец дотянувшись к свёртку, коснувшись его кончиками пальцев, тот растворился в воздухе. Лёгкий смешок ведьмы разозлил девушку. Она прислушалась и тут поймала на себе взгляд чёрных глаз.
Ведьма швырнула несколько пузырьков, которые Амалия ловко отбила. Чужестранка положила ребёнка на камень и вышла на тропинку, тяжело дыша. Она поняла, что бежать больше не может, а значит, остаётся лишь драться.
Амалия выбралась из шипов, стряхивая с себя лоскуты ткани, что только мешали перемещаться. Магичка сделала шаг вперёд, и ведьма достала короткий меч. То, как незнакомка держала его в руке, заставило магичку улыбнуться. Ей сразу стало ясно, что драться та не умеет.
– В чём подвох? – спросила девушка. – Я выиграю бой за три удара.
– Только возвращаться тебе будет некуда, – прошипела ведьма. – Пока мы с тобой здесь, там умирает целая деревня. Вместе с твоим дружком и любовником. Вот и выбирай, на кого ты будешь тратить время. А пока, спасибо, я отдышалась.
Амалия сделала выпад: ведьма неумело его отразила. Понадобилось два удара, чтобы меч полетел в соседнее дерево, и звонко ударившись о камень, затерялся в кустарниках.
Ребёнок заплакал. Ведьма рванула к нему, но магичка потянула женщину за косу и та, пошатнувшись, упала на колени. Она быстро поднялась. Теперь их лица оказались слишком близко друг другу. Ведьма коротко поцеловала Амалию прямо в губы.
– Я живой не сдамся! – процедила она.
После этих слов ведьма схватила руку магички, и с силой вонзила себе в бок её кинжал. Амалия скрутилась, держась за живот. Из раны потекла струйка крови, полностью отзеркалившая состояние соперницы. Магичка прижала ладони к ране, и отшатнулась назад, валясь с ног на землю. Она непонимающе посмотрела в глаза ведьме. Та молча вытерла губы, открыла зелёный камень на своём перстне, и выпила содержимое. Амалия поползла к ней.