В центральном парке неспешно прогуливались парочки всех возрастов. Главную площадь украшал внушительный монумент в честь первых поселенцев. Каменные плиты мостовой вели нас к широкой лестнице.
— Пойдём — поманила нас Цивик.
Внизу на нижней площадке у подножья холма шумная толпа отмечала свадьбу, и молодожены фотографировались на фоне купола. Было странно, что Доктиена зовёт нас именно туда, но мы послушно шли за ней.
Шаг, ещё шаг вниз по лестнице и вот уже что-то притягивает взгляд, а я не могу оторваться от лёгкого свечения внизу, за парапетом. Каждая следующая ступенька приближала нас к незабываемому зрелищу: множество голубоватых кристаллов растущих как деревья со дна котлована. Их тончайшие веточки слегка потрескивали, издавая приятный едва уловимый звон. Мягкий голубоватый свет играл на гранях множества веточек. Потрясающе волшебное зрелище, и я замерла не в силах оторвать глаз.
Это чудесно! Как жаль, что я увидела это только сейчас. Жить и не знать, что рядом с тобой, буквально в двух шагах, есть такая красота — просто преступление! С ума сойти!
— Что это? — восторженно спросила я и услышала ответ Ховвика.
— Это уникальное природное явление. Жители несколько лет назад хотели здесь сделать водоём для поддержания экосистемы, но когда начали убирать грунт, то наткнулись на залежи минералов. Сначала решили изучить, что за минералы и откуда они тут, но потом обнаружили, что на этой почве начали расти кристаллы. Соприкоснувшись с водой и кислородом, здесь появились первые ростки. Сначала на это никто внимания не обратил, но строительство затягивалось. Ушли одни руководители, пришли другие, а когда было принято решение возобновить строительство — уже всё дно котлована покрывала полупрозрачная поросль из молодых кристаллических деревьев. А потом их просто убирать не стали, решили, что это представители местной флоры и фауны. В результате просто построили набережную, накрыли защитным стеклом, чтобы никто не смог их повредить и теперь вместо водоёма местные жители приходят посмотреть на внушительный минеральный лес.
— Интересно, что будет, если они дорастут до защитного стекла?
— Снимут и придумают что-то ещё.
— А если до купола?
— Если-если… Даша! Всегда ты куда-то думаешь не туда. Запомни! Женщинам — думать вредно!
— Если не я то кто?
— Муж твой пусть думает.
— Ну, так нет пока.
— Вот! В этом-то вся твоя беда, тебе мужа любить нужно, холить и лелеять, и детей воспитывать, а не по вселенной скакать! Лучше подумай об этом.
Мне осталось только грустно улыбнуться. Спорить с Ховвиком — не самое полезное дело, он всё равно останется прав, а я только расстроюсь. А почему? Память услужливо подкинула образ Шагара, его речь, осанка, совершенно нереальные глаза.
— Даша, не переживай, ты — хорошая девушка, найдёшь ещё своего единственного.
— Я не переживаю.
— И не надо!
Мы заулыбались.
— Ну и как его зовут? — заговорщицким шепотом спросил Оттадс.
— Кого? — постаралась сделать вид, что ничего не понимаю, но щёки предательски обожгло, и мне сразу стало жарко.
— Ага, не отвертишься теперь! Старину Оттадса не обманешь! Ну, ладно-ладно не хочешь не говори.
Но тут меня как будто прорвало, я рассказала про Шагара и наши встречи и про то, как он быстро удалился со своими девушками и оставил меня одну, а я теперь здесь и не знаю что делать. Конечно, я не стала рассказывать про другую планету и про камень судьбы и даже про то, что он наг вниманием обошла. Просто, на всякий случай.
— Мы даже не попрощались…
Звонок моего телефона раздался неожиданно, выдёргивая меня из печальных раздумий. Попросила прощения у коллеги и отошла в сторону. Даже не подумав, об отсутствии связи машинально взяла трубку и поднесла к уху.
— Алё.
— Даш, прости, у меня не было времени, — в собеседнике я безошибочно узнала Ананта-шеша — временной коридор закрывался, и мне нужно было срочно отправить тебя на Землю. Ещё несколько минут и было бы поздно. Тебя могло занести в какое угодно время. А ещё я стремительно терял энергию, и ты могла застрять на нашей планете надолго.
— Уж лучше бы застряла, чем так.
— Шагар отправил всех своих невест по домам.
— Ну да, кроме одной, на которой и жен… — слово застряло у меня в горле и я никак не могла вытолкнуть его наружу.
— Он не женился.
— Как нет? Он же…
— Он собирался их всех распустить сразу после ритуала сближения, но забыл, что трансформация — долгий и болезненный процесс. В результате отправил их позже.
— Погоди-погоди, какая трансформация?
— Смена ипостаси.
Нервный смешок вырвался у меня из груди, а руки задрожали.
— И кто он теперь?
— Человек.
Фантазия сразу нарисовала мужскую фигуру в наряде Шагара. Интересно, как он сейчас выглядит?
— Ты ему нужна.
— Ладно, я поняла.
Вдруг мой разговор прервал Ховвик:
— С кем ты разговариваешь?
— С…
— С любовником? — невозмутимо предположил Оттадс.
— Да, конечно! С кем же ещё?! — подыграла я ему. Зачем разочаровывать бёгина. Пусть радуется.
