- Фу, как низко пала старуха Уайзмот, – презрительно бросила ему очередная противница, – позволяет своим мужчинам сражаться, как воинам.
- Почему как? – Только и ответил Рекс и оглушил её ударом в челюсть. Добивать раненых было не в обычаях солдат-клонов – с этим ведьмы сами отлично справлялись.
Вскоре Ночные сёстры были обращены в бегство. Они укрылись в отрогах гор, где у них имелись тайные убежища, но число их изрядно сократилось. Даркнесс тоже была убита – мать Уайзмот лично перерезала ей горло и теперь не могла нарадоваться на своего Эни. А бедную Асоку, изрядно отличившуюся в бою, к нему даже не подпустили.
Клан Бурлящей Реки проворно добил всех раненых, собрал украденных рабов, а заодно нескольких уцелевших из бывшей собственности Ночных сестёр и, торжествуя, направился домой.
Уже почти рассвело. Впереди показались ставшие вдруг такими родными очертания знакомых домов и берега реки. Ведьмы расседлали ранкоров, над ранеными зверями пропели исцеляющие заклинания и пустили пастись. Арама отпустила своего скакуна и обернулась к Рексу.
- Ты – мой герой, – сказала она, обняла его и крепко поцеловала в губы. Капитан опешил и даже не знал, что сказать в ответ, но она и не дала ему такой возможности. – Я никогда не видела, чтобы мужчина так храбро сражался. Пошли! – Она схватила его за руку и стремительно повела вглубь леса.
====== Часть пятая ======
За время отсутствия воительниц в поселении был наведён практически полный порядок; похоже, мужчины клана Бурлящей Реки знали свое дело. Было решено возобновить празднество ближе к вечеру – так уж у этих ведьм было заведено – а пока занялись обычными делами, особое внимание уделив получившим наиболее тяжёлые ранения ранкорам. Асока отметила, что за зверями ухаживали гораздо более внимательно и заботливо, чем за ранеными ведьмами, которых тоже было немало. «Ну прям совсем как учитель», – подумала тогрута, – «после боя первым делом оближет свою ненаглядную технику, а поинтересоваться, как падаван себя чувствует, даже не позаботится. Ну ладно Р2, он тоже личность и даже в некотором роде может называться почётным джедаем. Но истребитель? Там-то чего любить?»
Асока уже в очередной раз пригорюнилась. Помощь что-то не спешила, и даже неожиданная отсрочка ничего не решит. «Тоже замуж выйти, что ли? Интересно, мне хватит боевых заслуг?» Тут она заметила, что нигде не видно капитана Рекса, встревожилась было, но потом вспомнила про постоянно крутившуюся вокруг него симпатичную брюнетку, которой он сварганил водопровод, и мысленно посочувствовала ему... а может, и позавидовала.
Энакин сидел на крыльце дома матери Уайзмот в обществе последней, смачно жевал какие-то фрукты и в сто первый раз пересказывал свои подвиги, причём с каждым последующим пересказом эти подвиги увеличивались в геометрической прогрессии. Одна из ведьм поднесла ему на деревянном блюде стопку тонких поджаристых лепёшек, от одного запаха которых у Асоки потекли слюнки. Учитель прихватил сразу штук пять, свернул вчетверо и засунул в рот. Мать Уайзмот глядела на него с умильной улыбкой доброй бабушки, радующейся хорошему аппетиту любимого внучка.
Асока плюнула и побрела искать единственную родственную душу – Р2. Дроид, к слову, весьма довольный, обнаружился возле водопровода: он следил за порядком, чтобы пришедшие за водой не толкались и, не приведи Сила, не поломали чего.
- Эрдваша, ну что? Где там наши?
- Бип-би-и-и-и-уип! – Радостно отозвался Р2, помигивая огоньками.
- Кто? А, ну конечно. По крайней мере, ему-то здесь точно ничего не грозит. Скорее бы.
Асока отошла в сторону (а то как бы к работе не припрягли) и вгляделась в далёкое небо. По-своему она даже уважала мастера Кеноби, насколько она вообще была способна испытывать к кому-то уважение, но никак не могла понять, чего такого женщины в нём находят. Он всё-таки уже не первой свежести – вон, виски седые, морщинки под глазами... Хотя, будь она сама учителем Скайуокера и имей волосы на голове, она бы поседела в первые же полгода.
Тогрута отбросила посторонние мысли и принялась взращивать истинно джедайское терпение. Пока что-то получалось не очень.
День уже приближался к вечеру, когда в деревне, наконец, объявилась раскрасневшаяся и абсолютно счастливая Арама. Она шла под руку со столь же румяным и счастливым Рексом, всем своим видом говоря: «Завидуйте молча!» И многие действительно завидовали, жалея, что не сообразили вовремя взять нового и изобретательного раба в оборот.
Парочка приблизилась к крыльцу дома матери. Та подняла голову и посмотрела на них. Энакин икнул и подавился лепёшками. Уже освободившийся от всех дел и забот Р2 двусмысленно забибикал. У Асоки отвисла челюсть. Арама выпустила руку Рекса и шагнула вперед.
- О мать, сегодня утром я взяла этого мужчину в мужья. Прошу тебя, засвидетельствуй это, чтобы другие сестры на него не посягали.
- Тебе придётся смотреть в оба за своим мужчиной, сестра, – заметила мать Уайзмот. – Потому что посягнуть захотят многие – тем более, этот мужчина оказался столь полезным нашему клану.
Рекс бодро вскинул руку к виску:
