На закате накрыли ужин прямо на пляже. Несмотря на широкий выбор вегетарианских блюд, королями вечера единогласно провозгласили свежие морепродукты в специях, поданные с традиционным соусом. На берегу разложили множество небольших костров, вокруг раскидали подушки. Гости могли сбиваться в группы или ужинать наедине друг с другом. Джейк и Джоан предпочли второе.
Они ужинали, расположившись на большом мягком покрывале. Джейк чувствовал умиротворение, довольный тем, как они с Джоан проводят уик-энд. Она искренне наслаждалась тем, что происходило вокруг и между ними.
Она отвлеклась от еды и устремила взгляд вдаль на линию горизонта.
– Здесь все как в сказке.
Джейк посмотрел туда же и увидел замок из песка, который они построили днем. Теперь тот был освещен множеством свечей.
– Мне кажется, я вижу отсюда нашу русалку.
– Я тоже.
Скульптура гордо восставала в кольце огней.
– Такая красивая. Я переживаю из-за прибоя.
В этот миг Джейк взглянул на Джоан. Самой красивой здесь ему казалась именно она. Поверх купальника накинула шелковое кимоно. Волосы, собранные наверху, сияли, выпавшие из прически пряди изысканно обрамляли лицо.
– Не переживай. Она обязательно выстоит.
– Нет, к утру от нее уже ничего не останется.
– Ничто не вечно, разве не в этом прелесть?
– Как и эти выходные.
– Да, даже поездка подходит к концу.
Он залюбовался ее профилем.
– Знаешь, я совсем позабыл рассказать тебе самое интересное. Легенда народа чокто, посвященная русалке.
И как это он позабыл об этом, потратив полдня на песочную фигуру? Джоан отложила тарелку и повернулась к нему.
– Рассказывай.
Джейк сделал паузу, собираясь с мыслями.
– Их называли белые люди из воды, поскольку у русалок мертвенно-бледная кожа. Они жили на недосягаемой глубине, вода там чистая и прозрачная, как стекло.
Ее глаза горели, как у ребенка.
– Они были так же красивы, как наша русалка?
– Нигде это не уточняется, но мне приятно думать, что так оно и есть. Единственная проблема в том, что, если ненароком свалишься в воду, они утаскивают тебя за собой. – Джейк сделал эффектную паузу. – А если пробудешь в их мире дольше трех дней, уже никогда не сможешь вернуться.
– Почему?
– Потому что по истечении этого срока становишься одним из них, таким же существом.
Она задумчиво вздохнула.
– Здорово, если бы все это было по-настоящему, когда можно менять облик.
– Как-то раз мы с отцом ездили в Луизиану, я тогда был маленьким. Посещали бухту в тех местах, откуда он был родом. Я задавался вопросом, могут ли они нас видеть.
– Уверена, они наблюдали.
– Я бы охотно прыгнул сам, чтобы в этом убедиться.
Она подалась ему навстречу.
– Я рада, что ты этого не сделал. В противном случае нас бы здесь сейчас не было.
– Я тоже рад этому.
Они смотрели друг на друга так, словно остались единственными на острове. На мгновение обоим так и показалось.
Закончив ужин, они отложили тарелки. Да, сейчас они были на тропическом острове, но десерт оказался самым что ни на есть традиционным. Гости могли сами поджарить себе зефир на открытом огне и съесть его с печеньем. Джейку не терпелось понаблюдать за тем, как Джоан будет облизывать губы, вымазанные теплым суфле.
– Думаю, нужно дать ей имя.
Он вдруг стал совершенно рассеянным.
– Что?
– Русалка. – Джоан указала на фигуру из песка. – Прежде чем она вернется в море, мы должны дать ей имя.
– Выбери ты.
– Оно должно быть французским. Аврора?
– Да, красивое.
Он коснулся ее щеки.
– С какими мужчинами ты обычно встречаешься?
Этот вопрос застал ее врасплох.
– Ну, скажем, они совсем не похожи на тебя.
Он подумал о ее хобби.
– Ты сделаешь несколько новых нашивок на своем одеяле в память об этом вечере?
– Думаешь, стоит?
Джейк уверенно кивнул.
– Тебе просто нужна правильная ткань.
– Что мне использовать, чтобы изобразить нас?
– Просто возьми и разрежь их вчерашние простыни.
– Джейк! – Джоан густо покраснела. – Лучше я придумаю что-нибудь другое.
– Так ты его сделаешь?
– Не знаю. Может быть.
– Ты могла бы подарить его мне.
– Тебе правда этого хочется?
– Конечно. – Он играл с поясом ее кимоно. – Это может стать частью нашего секрета. Воспоминание о выходных.
– Может, лучше просто дать им раствориться? – Джоан смотрела на русалку.
Вместо ответа, Джейк поцеловал ее. В настоящий момент ему хотелось сохранить в памяти все до мельчайшей детали. Джоан с готовностью ответила на поцелуй. И они продолжили любоваться огнем.
Официанты начали разносить воздушный десерт и бисквиты.
– Ты готова к десерту?
Они принялись готовить нехитрые сладости. Джейк не мог отказать себе в задуманном и с замиранием сердца наблюдал, как Джоан поглощает десерт.
– Позже все могут пойти ловить крабов. Если захотят.
– Сегодня? Я думала, это можно сделать завтра.
– Нет, это ночной промысел. Земноводные большие крабы с мощными клешнями. Мы будем искать их в зарослях неподалеку, вооружившись фонариками. Но все надо делать быстро и тихо, поэтому мы разобьемся на группы. Хочешь присоединиться к ним?
Она с готовностью кивнула.
– Я бы попытала удачу в этом деле, хотя плутать по острову в темноте немного жутко.
