– О каком браке может идти речь, если ты даже не можешь сидеть рядом со мной?! Господи, какой пример мы сможем показать нашей дочери.
Джейк очень хотел доказать обратное, но не мог заставить себя приблизиться к Джоан. У него кружилась голова, не хватало воздуха, чтобы свободно дышать. Может быть, она права, и он сходил с ума?
– Мне нужно подумать.
Ничего не сказав, Джоан поднялась к себе. Джейк продолжал стоять у окна.
Нет, она не собиралась признаваться ему в чувствах, но это произошло, и это самый худший день в ее жизни. Джоан торопливо собирала чемодан. Джейк вошел в комнату. Какая пытка!
– Тебе не нужно ходить за мной.
– Нужно. Мне понадобилась минута, чтобы перевести дух.
Напряжение никак не хотело уходить.
– Я сожалею о том, что влюбилась в тебя.
– Никто никогда не влюблялся в меня. Джоан, я просто не знаю, что делать.
– Обычно люди с благодарностью принимают это чувство и отвечают взаимностью. Я повела себя глупо, предвкушала наш брак, думала, что у тебя проснулись ко мне чувства. Но это лишь глупые мечты.
– Мне бы хотелось оставить все, как есть.
– И жениться на женщине, которую ты не любишь?
Чудовищно.
– Брак – это союз между двумя людьми, основанный по разным причинам. Может, пора привыкнуть.
Она бросила на него тяжелый взгляд.
– К чему? К тому, что ты станешь жить с женщиной, которую не любишь? Но я хочу быть любимой!
– Я не хочу терять то, что у нас есть.
– У нас нет ничего. Это не отношения. Сейчас я позвоню Ширли. Думаю, она позволит остановиться у нее на несколько дней.
Джоан не хотела оставаться одна, к тому же знала, что мать Гаррета сможет утешить ее лучше, чем кто-либо из друзей.
– Я не стану забирать все вещи сегодня, но в офисе мы не увидимся. Джейк, теперь я не могу работать у тебя. Не тревожься, я позвоню в агентство, и они подберут кого-нибудь на замену, пока ты найдешь нового ассистента.
Он с тоской смотрел на торопливо брошенные в чемодан вещи.
– Не хочу, чтобы ты так поступала.
– Знаю, зато хочешь, чтобы я вышла за тебя. Только послушай, как безумно это звучит.
– Ничего не могу с этим поделать. – Джейк посмотрел на ее живот. – Мы – ты, я, ребенок – должны быть вместе.
– Так не будет.
– То есть нет ничего, что я могу сделать или сказать, чтобы ты осталась со мной?
– Нет.
Джоан было грустно. Она не может заставить его полюбить себя, приказать почувствовать то, чего нет. Несмотря на это, он выглядит искренне озадаченным, сбитым с толку. Ей хотелось утешить, обнять его.
– Будет лучше, если мы станем жить порознь и вместе воспитывать ребенка. Мы хотели этого с самого начала, помнишь?
Она сняла кольцо с пальца и протянула ему. Он поднял руки.
– Даже не думай возвращать его. Я не приму.
– Джейк, ради бога, не надо осложнять эту и без того непростую ситуацию.
– Нет. К тому же это не обручальное кольцо. Мужчины будут обращать на тебя внимание.
Она поморщилась.
– Ты ничего не понимаешь.
Носить кольцо или даже просто иметь при себе почти физически больно. Это кольцо – воплощение ее чувств к нему. Его теплота, щедрость. Обещание стать заботливым и надежным отцом их дочери.
Джоан убрала кольцо в бархатный футляр. Невозможно просто так оставить его на туалетном столике.
– Знаешь, когда думала, что между вами с Сюзанной что-то есть, я была готова отойти в сторону. Но не могла представить, что покину тебя при таких обстоятельствах.
– Я не мог представить, что все закончится вот так. – Джейк прочистил горло. – Когда я зашел проведать тебя после бала, ты открыла глаза и так посмотрела на меня, словно мы уже женаты.
– Я действительно чувствовала себя так, когда увидела тебя. Мечтала, что ты поцелуешь меня.
Он сделал шаг ей навстречу.
– Если бы я мог сделать так.
Джоан попятилась. Она не доверяла себе.
– Сейчас это не имеет значения.
Джейк уступил ее желанию. Он должен отпустить ее.
– Я оставлю тебя собирать вещи. Скажи, когда закончишь, я погружу их в машину.
– Здесь только одна сумка.
– Ты в любом случае не станешь ее поднимать.
– Спасибо.
Он вышел из комнаты, а она ухватилась за край постели, силясь сдержать рыдания. Джоан боялась будущего. Сколько бы ни прошло лет, какие бы расстояния их ни разделяли, она никогда не перестанет любить этого мужчину.
Следующие несколько дней Джейк просидел дома. На огромной пустынной вилле. Он уже давно не чувствовал себя таким одиноким. Ему ужасно не хватало присутствия Джоан.
Конечно, теперь он понимал, почему она ушла. Но ему невыносимо находиться с ней. Он хотел жениться на ней, и дело уже не только в ребенке.
Он не представлял своей жизни без нее.
Жизнь утратила всякие краски. Так было после смерти родителей.
Неужели из-за этого он не смог ответить на чувства Джоан? Да, дело именно в этом. Его пугала перспектива семьи, которую он бы любил так же сильно, как погибших родственников. Вместо этого он предложил Джоан сомнительный брак.
Что делать теперь? Сидеть и страдать из-за того, что повел себя так глупо? То, что Джоан теперь не рядом, не облегчало страданий.
