Головной Центр представлял собой круглый стеклянный шар, приплюснутый у полюсов, сверкающий под лучами беспощадно палящего солнца. Множество мониторов опоясывали главное помещение, выводя информацию на обозрение всем работникам, чьи столы скопились в середине, нагруженные различной техникой.
– Сегодня будет всего тридцать два градуса, – улыбнулся Саймон, глядя на экран. – Нас точно отправят в поселение на разведку.
– Не можешь дождаться ранения наших людей? – саркастично бросил Магнус, устремляя взгляд злато-зелёных глаз на помост, с которого уже спускался Командор Старквезер.
– О, вот и он, – прошептал парнишка, делая тон тише и игнорируя замечание друга.
Все солдаты мигом выстроились в ряд и повернули голову по диагонали к Командору.
– Сегодня, – начал седовласый мужчина, вышагивая вдоль ряда, – рекордно низкая температура за последние пару лет. Как вы все знаете, поселение Нежити, что находится в сорока трёх милях на запад, является нашей основной головной болью. Многочисленные восстания, нападения на наши отряды, грабежи и разбои – вот неполный список того, что они совершили за прошлый месяц. А теперь абсолютное спокойствие и тишина. Это должно настораживать всех нас. И поэтому сегодня в пять часов пополудни мы выдвигаемся на разведку.
Из-за его плеча выглянул Вулси Скотт – капитан и доверенное лицо Командора.
– Вэйланд, ты по левому флангу, – начал издавать он указы командирам отрядов. – Сантьяго, заходишь с тыла. Блэкторн, заходишь с правого фланга. Мы будем бить в лоб. Красная ракета – сигнал к наступлению, жёлтая – к отступлению. Стариков и Порченных в плен не берём. В пять часов собираемся у разъезда. За работу, парни!
Все поспешили разойтись по рабочим местам. Саймон хлопнул Магнуса по плечу и направился в лазарет, где работал помощником хирурга. Сам же Магнус был в составе отряда Рафаэля Сантьяго, поэтому поспешил в их казарму, в которой парни собирались для тренировок и решения стратегии наступления. Там уже собрались остальные и о чём-то воодушевлённо галдели.
– Да ты просто трепло, Рагнор, – закатывалась Катарина. – Все эти истории про отряд каких-то спасателей – ересь.
– Это не отряд спасателей, – возразил Фелл. – Их называют Сумеречными охотниками. И говорят, что они лучшие воины из всех Порченных.
– Порченные – никудышные воины, – вмешался Магнус. – Об этом все знают.
– Тогда как ты объяснишь исчезновение наших солдат? – Рагнор подался вперёд и продолжил чуть тише: – Говорят, что Сумеречные охотники и не люди вовсе.
– А кто тогда? – также шёпотом и в той же манере спросил Магнус. – Ниндзя?
– Ох, захлопнись, Бейн! – Фелл откинулся на спинку кресла и недовольно нахмурился.
– Так, парни, прекращаем эти бесполезные споры, – Сантьяго, дремавший до этого в углу на кушетке, вскочил на ноги и подошёл к столу, одним нажатием кнопки который высветил на своей поверхности карту местности. – Поселение Нежити вот здесь, – он обвёл пальцем место на карте, оставляя красную линию. – С тыла мы должны зайти как можно тише. Судя по рассказам, у них там транспорт.
– Был транспорт, – улыбнулся Рагнор. – В последнюю вылазку отряд Блэкторна подорвал их допотопный грузовик.
– Последняя вылазка Блэкторна была месяц назад, – шикнул Рафаэль. – За это время можно достать и не один допотопный грузовик. Я предлагаю так, – он провёл по карте рукой, увеличивая тыл противника. – Мы заходим с тыла и оставляем на карауле Катарину и Элиаса.
– А почему не меня? – возмутился Рагнор.
– Да вы с Лосс друг другу глотки перегрызёте, если останетесь дольше, чем на десять минут! – вмешался Имасу.
– Магнус, Рагнор, Имасу, вы прикрываете, – парни кивнули, и Сантьяго продолжил: – Остальные идёте за мной, и смотрим по ситуации.
– Импровизация – наш конёк, – усмехнулась Катарина.
– Даю вам время на отдых после обеда, а теперь за работу, – Рафаэль подхватил белоснежную гимнастёрку, какие носили все имеющие военный чин, и направился к выходу.
Время до обеда Магнус провёл в тренажёрном зале и на патруле Коммуны. В столовой, которой пользовались лишь раз в день – завтрак и ужин вводили, как вакцину – уже сидел хмурый Саймон и разглядывал набор тюбиков с белками, жирами и углеводами перед собой.
– О чём думаешь? – к нему подсели Магнус, Рагнор и Катарина.
Парень вздохнул.
– Сложно представить, что это, – он поднял вверх тюбик с порцией углеводов, – всё, что нам светит до конца дней.
– Ну, возможно, ты доживёшь и до лучших времён, – хмыкнул Рагнор, выдавливая содержимое тюбика себе в рот. – Когда туда начнут запечатывать мясо и картофель.
– Неужели ты помнишь, какой еда была раньше? – усмехнулся Саймон. – Тебе же вроде было всего два года.
– Нет, – помотал Фелл головой, делая глоток воды. – Мать не успела ознакомить меня с радостями прошлой жизни, когда еда ещё была доступной.
– А чего это ты так из-за этого расстроен? – спросила Катарина, кладя ладонь на плечо парня.
