Вы можете сказать, что государственная служба наняла меня, когда никто другой этого не сделал. Я бы ответил, что это плохая ситуация, когда человек с хорошей квалификацией и опытом, трудолюбивый и желающий угодить, не может получить приемлемую работу. Лучше, чтобы люди с ограниченными возможностями были заняты на работе, которой они обучены, чем находились на государственном обеспечении. Атмосфера в этом месте была настолько плохой, что я никогда не смогу забыть об этом.
Скотт Стоффел
Когда я закончил школу, у меня не было четкого направления для карьеры. После неудачного семестра в колледже я год проработал в семейном компьютерном магазине. Именно в это время я оглох, став слепым. Потеря слуха заставила меня уволиться, поскольку моя работа заключалась в общении с клиентами. Семья не заставляла меня отказываться от работы в этом магазине, я сам решил это сделать, потому что знал, что являюсь лишним грузом и врежу бизнесу.
Следующие несколько лет моей жизни были туманными. В те бесцельные годы у меня была лишь работа на полставки, например доставка газет. Я пытался продать научно-фантастический роман, но не смог договориться с серьезным издательством. Я ненавидел быть все время на мели, и мне было неприятно, что люди смотрят на меня свысока за то, что у меня нет работы.
После реабилитации в HKNC я попробовал поступить в колледж. Пока я учился, я подрабатывал преподавателем в HKNC и летом стажировался в качестве редактора в Publishers Clearing House. Но эта работа не позволяла оплачивать полный рабочий день в Университете Хофстра, поэтому я перевелся в Университет Темпл и переехал в восточную Пенсильванию.
Моя тогдашняя жена работала все три года, что я учился в Темпле, чтобы я мог полностью сосредоточиться на учебе, включая летние курсы. Я подрабатывал там, чтобы получить несколько баксов, но постоянной работы у меня не было. В финансовом плане нам едва удавалось сводить концы с концами, и Сандра страстно ненавидела свою работу. В начале моего выпускного года она была готова к разводу. Я был опустошен и попросил ее подождать, пока я закончу учебу в колледже и посмотрю, какую работу смогу найти.
Я попытался продать роман в жанре фэнтези, но меня снова отвергли все крупные издательства. В итоге я заключил бессмысленный контракт с небольшим издательством.
В выпускном классе я подала заявку на участие в Федеральной программе найма рабочей силы. Эта программа помогает студентам с ограниченными возможностями найти работу в федеральных агентствах. Именно благодаря этой программе я прошел собеседование в FAA и получил должность инженера-генерала в отделе системной инженерии.
Жизнь, конечно, сильно изменилась, когда я получил эту работу. Я перешел от жизни на копейки к доходам выше среднего класса. Мы переехали в хорошую квартиру в Арлингтоне, штат Вирджиния, где можно было легко добраться до магазинов и ресторанов. Сандра бросила работу и стала приверженцем азартных игр.
Мой офис находился в Вашингтоне, округ Колумбия. Чтобы добраться из Арлингтона в округ Колумбия, я пользовался метро, а затем ездил на шаттле FAA от главного здания штаб-квартиры до своего офиса. Иногда меня подвозил домой заботливый коллега. На той ветке метро, по которой я ездил, было всего два разных поезда, но единственный способ их различать - это стоять рядом с электронным табло и пытаться с помощью своего нестабильного зрения определить, какой поезд идет - с буквой "B" или с буквой "Y" (для "Голубой линии" и "Желтой линии"). Я не мог прочитать название полностью. К сожалению, зрение иногда играло со мной шутки, или указатель не работал, и я садился не на тот поезд. Я довольно быстро разобрался, в правильном я поезде или нет: Нужный мне поезд вскоре поднимался над землей и пересекал реку Потомак, а другой поезд поднимался и шел на Арлингтонское национальное кладбище. Поэтому я знал, что каждый раз ошибался, когда оказывался на кладбище. В этом случае я выходил, возвращался к терминалу Пентагона и пробовал снова. В одном случае мне не повезло: я трижды сел не на тот поезд и опоздал более чем на час к тому времени, когда милосердие позволило мне добраться до работы.
У меня было меньше проблем с маршрутным автобусом FAA, когда водители узнали меня. Но несколько раз я все же садился не на тот шаттл. Один раз мне пришлось тридцать минут ехать неизвестно куда. Очень весело, когда два шаттла выглядят примерно одинаково, а ты не слышишь, как задаешь вопросы водителю.
Мои руководители в FAA очень хорошо относились к предоставлению приспособлений. В первую же неделю работы мой первый начальник установил в моей рабочей зоне систему видеонаблюдения, большой экран компьютера и TTY с крупным шрифтом. Позже я получил Zoomtext (программу для увеличения экрана) для своего ПК. Коллега подарил мне большую доску с сухим лаком, которую можно повесить на стену, чтобы люди могли писать на ней сообщения. Другой коллега часто помогал мне, когда мне нужно было идти в другие здания.