— Да, — все, что смогла выжать из себя Лори. Она повернулась лицом к Жизель и крепко сжала её руки. Она надеялась, что этот жест поможет выразить всю благодарность, весь её восторг и всю ту нежность, которую Лори ощущала к этой молодой женщине.
К счастью, Жизель всё поняла, и губы её расплылись в по-матерински теплой улыбке.
На выпуской её везла мама, которая не переставала восхищенно вздыхать. Увидев Лори такую впервые, она прослезилась. Именно в этот момент к ней пришло осознание того, что дочка у нее теперь совсем большая, что это больше не первоклассница с толстыми черными косичками, а молодая женщина, которая вот-вот вступит в действительно взрослую жизнь.
— Удачи, — сказала Рене, целуя Лори в щеку.
— Спасибо, мам, — Лори помахала ей рукой, уже уносимая толпой ко входу в зал.
Здесь было красиво, как раз так, как Лори себе и представляла. С потолка свисали золотые гирлянды и бумажные журавлики. У стен стояли длинные столы с закусками, фонтаны с шоколадом и ягодным пуншем. Всюду летали золотые, белые и черные шары. Мигали прожекторы на танцполе, и мир для Лори пошел цветными пятнами. На сцене выступала неизвестная Лори группа, а толпа под сценой уже во всю танцевала, превратившись в одно большое море рук, ног и голосов.
— Лори! — воскликнула Алона, подходя к ней и таща Оуэна, своего парня, за руку. — Не могу поверить, ты все же купила его!
— Не совсем так, — улыбнулась Лори. — Мне подарили.
— Кто? — брови Алоны тут же вскинулись.
— Моя фея-крестная, — уклончиво ответила Лори, хитро прищурившись.
— Мне бы такую фею, — выдохнула Алона. — Покрутись же, ну. Я еще раз рассмотрю тебя.
Лори сделала как велено. А потом посмотрела на Алону. Она тоже была красива, как цветок лилии. Волосы нежными локонами падали ей на плечи, а красиво подведенные стрелками глаза блестели как два светлячка в ночи.
— Дамы, — деловито встрял Оуэн. — Я никогда себе не прощу, если не запечатлю момент, когда находился в окружении такой чистой красоты, — он активировал фронтальную камеру и направил её на себя и девушек.
Лори охотно скучковалась с Оуэном и Алоной. Сегодня ей хотелось фотографироваться, получать восхищенные взгляды, комплименты и танцевать так, что завтра было бы трудно ходить.
— Ну вот, теперь можно и умирать спокойно, — довольно сказал Оуэн, когда лицо их осветила вспышка.
— Никаких смертей, ты мне ещё нужен, — Алона притянула его за галстук и поцеловала в щеку, оставляя на ней розовый след от помады.
— Да, сегодня никто не умрет, потому что мы будем танцевать, — и схватив Алону и Оуэна за руки, Лори нырнула в танцующую толпу.
Они кружились, подпрыгивали и поднимали руки вверх. Оуэн поднимал улыбающуюся Алону высоко над своей головой, а она запрокидывала голову и громко смеялась. Золото играло бликами в её волосах, а сама она становилась похожа на райскую птичку. Лори фотографировала их и по-доброму завидовала их счастью.
Она оглядывалась вокруг и чувствовала себя цветком в одной большой, красивой клумбе. Девушки вокруг неё были такими неотразимыми, что Лори удивлялась тому, что не замечала их великолепия раньше.
Один раз они связались с Карой, которая осталась дома смотреть фильмы и поедать мороженое. Увидев их счастливые, покрывшиеся блестящей испариной лица, Кара заявила, что ненавидит их, заучек.
Лори и Алона лишь улыбнулись и сказали, чтобы она поднимала свою задницу с дивана и танцевала с ними. И Кара действительно танцевала, держа телефон перед собой. И они провели с ней все время, пока зарядка не подошла к критической точке.
Однако Лори пришлось оставить танцпол, когда группа заиграла медленную мелодию.
Не раздумывая, Лори направилась к столу, подхватывая с него маленькие канапе на радужных шпажках. Она смотрела на танцующих. На то, как они прижимались друг к другу, целовались и дурачились на камеру скользящего между людьми фотографа. Ей нравилось быть здесь, нравилось быть частью этого вечера, пусть одной значительной детали в нем и не хватало.
Окунув клубнику в фонтан из шоколада, Лори отправила её в рот, смакуя на языке таящий вкус. Лори еще хотела попробовать марципановую палочку, когда вдруг почувствовала, как кто-то подошёл к ней сзади. Причем на неприлично близкое расстояние.
Она хотела обернуться, но тут «кто-то» оказался уже сбоку, бесцеремонно хватая ее за талию и подтягивая её к себе.
— И почему такая сногшибательная девушка скучает одна?
Лори обомлела. Повернув голову, она встретилась с ярко-коньячными глазами, в свете ламп отливающих золотом.
— Крис? — только и смогла выдавить она, забыв как дышать.
Он был одет в белую рубашку с закатанными на четверть рукавами, на шее его красовался черный галстук-бабочка, на ногах — обычные черные брюки, а к ним цеплялись черные поддяжки, перекинутые через плечи. На голове его по-пижонски сидела бежевая шляпа. Он выглядел так… Так, что её грудь сдавило и парализовало тонкое невидимое кольцо.
