— Ха! — гаркнул Нолан, и лицо его исказила кривая усмешка. — Этот щенок все же решил признаться. Вот только жаль, что поздно, — он мерзко причмокнул губами и по-армейски сложил руки в замок за спиной.
— Я не щенок! — не выдержал Крис, дергая головой.
— Что ты сказал? — Нолан моргнул, будто Крис швырнул песок ему в глаза. — Быть может, ты снова припугнешь меня своим отцом-толстосумом? Или натравишь своих дружков испоганить мою машину? Или попытаешься ударить?
— Нолан, — Рене схватила его за плечо и развернула к себе. — Сколько у него приводов?
— Ох, трудно сосчитать! — взмахнул руками он.
— Мама…
— Помолчи, Лори, — Крис впервые слышал, чтобы Рене произносила имя дочери так холодно. — И за что же?
— Пьяный дебош, хулиганство, драки, нанесение вреда здоровью разной тяжести, — казалось, Нолан наслаждался своей властью над Крисом. Сложно было сказать, что двигало им в большей мере: желание защитить племянницу или отомстить Крису за дыры в его полицейских делах и задетое самолюбие.
— Лори, ты знала? — Рене смотрела на дочь так, будто она только что дала ей пощечину.
— Я… — большие карие глаза девушки наполнились крупными прозрачными слезами. Сейчас она казалась еще меньше, чем была на самом деле. Больше всего на свете Крис хотел бы схватить ее и унести подальше от этих разборок.
— Так знала или нет? — настаивала Рене.
— Миссис Грин… — Крис сделал шаг вперед, пряча Лори за спину, но холодный взгляд карих глаз полоснул его по лицу словно кинжалом, и он оцепенел.
Он увидел столько осуждения и неприятия в глазах этой хрупкой на вид женщины. Он вдруг понял одну вещь: у Лори глаза Рене. Ему стало страшно, что если он повернет голову и посмотрит на младшую Грин, то встретит точно такой же холодный, полный отчуждения взгляд. Эта мысль больно уколола грудь, и он беспомощно зажмурился.
— Я не к тебе обращалась, — вкрадчиво произнесла миссис Грин. — Лори?
— Да, я знала! Знала, понятно? — ощетинилась Лори, выходя из-за спины Криса и вставая с ним рядом. Она была настроена воинственно, но он кожей чувствовал, как содрагается ее тело от отчаяния и стремящихся наружу рыданий.
«Мне жаль, малыш, мне так жаль…»
— Господи… — выдохнула Рене и осела на тумбочку, разметав по полу флаконы с духами и другими женскими штучками. Она приложила пальцы ко лбу, и Крис слышал, как крутятся шестеренки в ее голове. Она заново переосмысляла ситуацию и ужасалась тому, как они далеко успели зайти.
Она упустила. Она чересчур много доверила своему ребенку. Она не проверила. Она виновата. Она не уберегла. Она ужасная мать, раз не заметила, в какие паучьи сети впутывалась ее наивная дочь прямо у нее под носом.
От этих мыслей Рене хотелось выть на луну волком. Как она могла так оплошать? Как она доверила дочь малолетнему уголовнику?
— Видишь, что ты наделал? — Нолан ткнул пальцем в Рене. — Я терпел твое свинское отношение к порядку, к закону. Ты мог глумиться надо мной, но не смей трогать мою семью, мальчик.
— Да что вы знаете обо мне? —воскликнул Крис, глядя на офицера с досадой и отвращением.
— Я знаю достаточно, чтобы вышвырнуть тебя за дверь этого дома, — это фразу Нолан сказал убийственно спокойно. Сегодня он тут победитель.
— Слушайте, возможно, я и не пай-мальчик, и мне никогда им не стать, но вашей дочери и племяннице, в принципе вашей семье, я никогда не желал зла, — все же высказался Крис.
— Однако это все еще не делает тебя хорошей партией для моей племян…
— Тихо, — голос Рене прозвучал почти неслышно, но все обратили свои глаза на нее. Она поднялась и оглядела всех безэмоциональным взглядом. — Тедди, — мальчик, цеплявшийся детскими ручками за дверной косяк, вздрогнул. — Иди в свою комнату.
— Но мама! — нахмурился он, но суровый взгляд матери умерил его пыл, и он громко затопал вверх по лестнице.
— Крис, прошу тебя покинуть наш дом сейчас, — произнесла она, четко разделяя слова.
Меньше всего на свете он хотел оставлять Лори разбираться с его буйным прошлым. Он повернулся к ней, не зная, что сказать, боясь взглянуть на нее.
— Иди, — сказала она, всхлипывая.
— Прости, — единственное, что сумел выдавить из себя он.
— Этот разговор все равно произошел бы рано или поздно. Иди, все будет хорошо, — она попыталась улыбнуться, но получилось лишь неуверенно искривить губы.
Он не мог сдвинуться с места.
— Мы ждем, — напомнил о себе Нолан, воинственно сложив руки на груди.
— Ну же, иди, — почти взмолилась Лори.
И Крис совсем растерялся. Он хотел успокоить ее, позвать с собой, сказать, что он придет к ней, напишет, позвонит, но язык прирос к небу, опасаясь вызвать новую вспышку гнева со стороны офицера полиции и напуганной за дочь матери.
Лори мелко кивнула, будто говоря этим жестом, что все будет хорошо, и легонько подтолкнула Криса к выходу. Она вывела его на крыльцо и, одарив последним взглядом, закрыла за его спиной дверь.
