— Лори, прости меня, — сказал он, останавливаясь. — Я не хотел, чтобы все это случилось. Я бы и рад стать пай-мальчиком и вычеркнуть прошлое, но я не могу. Я вот такой, — он развел руками. — Плохая партия для такой как ты. Я не хотел, чтобы ты разбиралась с моими проблемами и тем более не хотел подорвать доверие твоей семьи к тебе. Мне… — он запнулся и сглотнул. — Мне так паршиво.
Выглядел он таким несчастным и загнанным, что не верилось, что перед ней стоял именно Крис Шистад. На душе у него не просто скреблись кошки. Они уже все разодрали, и от того, что называют душой, почти ничего не осталось. Его мысли уничтожали его, а вина разъедала сознание, как кислота. Он не мог спокойно смотреть на Лори и чертовски боялся, что в один миг она решит выбрать семью.
И это было бы правильно. Он ни за что не посмел бы ее осудить. Но каждую секунду он ожидал, что тот тонкий волосок, что связывал их, порвется.
— Кристофер Шистад, — Лори очень серьезно посмотрела на него, и Крис приготовился к худшему, но тут тонкие пальцы обхватили его руку. — Позволь мне самой решать, кто для меня «плохая или хорошая партия», хорошо? — она поднесла его руку к своей щеке, прижалась к широкой ладони и прикрыла глаза.
Крис выдохнул с облегчением. Он положил вторую ладонь ей на щеку, притянул её лицо к себе и стал покрывать его мелкими поцелуями. Ученики, проходившие мимо, смотрели на него странно и шокировано. Когда еще доведется увидеть, что Крис Шистад проявляет к кому-то искреннюю нежность, да еще и так открыто?
А ему было все равно. Если она до сих пор верит в него, значит, не все потеряно, значит, все можно исправить.
И он вывернется наизнанку, но вернет свое место под солнцем.
После разговора с Лори и день, казалось бы, стал для Криса ярче, а девушка выпрямила ссутулившуюся спину и даже пару раз за день улыбнулась. Он изо всех сил старался быть оптимистичным и сильным, хотел убедить ее в том, что он найдет решение и всё будет хорошо.
На уроках он с головой погружался в раздумья о том, как ему продолжать встречаться с Лори и при этом обезопасить свои яйца от кастрации офицерской пулей. В голову ничего не лезло, и оптимистичность его испарялась, как принципы его прошлых барышень на свидании с ним.
Но на переменах для Лори Крис выглядел как никогда уверенным. Он уже и без этого прилично накосячил, и ему не хотелось волновать ее лишний раз.
После занятий он намеревался отвезти её куда-нибудь отвлечься и расслабиться. Несмотря на относительно нормальное настроение, Лори выглядела невероятно уставшей.
Он дождался, когда она выйдет из класса, приобнял и повел к выходу из школы. Но тут, когда они уже собирались выходить в общем потоке из учеников, кто-то вышел прямо к ним навстречу и затолкал обратно в школьный коридор, прикладывая спинами к стене.
Шистад ругнулся, больно ударившись затылком о твердую поверхность, и уже приготовился двинуть в челюсть виновнику его головной боли, но, открыв глаза, заметил знакомый длинный, горбатый нос и темную челку, свисающую на глаза.
— Что ты творишь, придурок? — почесывая затылок и морщась, спросил Крис. — Ты мне чуть мозги не вышиб.
— Было бы что вышибать, — лаконично заявил Вильям, убирая руки с плеч Лори и Криса.
— Что случилось? — Грин посмотрела на Вильяма в замешательстве. Она весь день предчувствовала, что произойдет что-то неладное.
— Офицер Грин притащился забирать тебя на своей полицейской тачке. Сорвался с работы, чтобы отвезти любимую племяшку домой, — Вильям показушно выкатил нижнюю губу, а потом саркастично хмыкнул.
— Надо же, — вздохнула Лори. — А раньше никогда времени не было.
— Я подумал, что пока не нужно ему видеть вас вместе. Иначе опять рискуете нарваться на скандал, — Вильям перекатил во рту жвачку и откинул челку большим пальцем.
— Да, спасибо, — Грин рассеянно кивнула.
— Может выйдем через задний двор? — предложил Крис, беря Лори за локоть.
— Нет, — девушка поджала губы и мотнула головой. — Если я не выйду к нему, будет только хуже. Он поймет, что я с тобой сбежала, — она обняла себя руками. — А потом опять скандал… Я не хочу, Крис, не хочу, — она замотала головой.
— Я понимаю, — он кивнул, опуская глаза. — Тогда увидимся завтра?
Она молча кивнула и прижалась головой к его плечу.
— Ещё раз спасибо, Вильям, — сказала она, когда отстранилась от Криса.
Магнуссон слабо улыбнулся в ответ и отсалютировал двумя пальцами от виска.
Лори глубоко и шумно вдохнула, а потом толкнула школьные двери. В коридор ворвались солнечные лучи, в которых танцевали крошечные блестящие пылинки. Лори спустилась со ступенек и пошла прямиком к дяде, изобразившему на лице дружелюбную улыбку.
— Что ты здесь делаешь? — сухо спросила она, останавливаясь напротив.
— Хотел довести тебя до дома, — голос звучал безобидно, но Лори эта приторность только сильнее раздражала.
— Дело лишь в этом? — скептически выгнув бровь, спросила она.
— Лишь в этом, — сладости поубавилось. Заиграли нотки твердости, уже более привычные.
— Какая наглая и очевидная ложь, — Лори рывком открыла дверь машины и плюхнулась в кресло.
