Женщина держала на руках ребёнка, белого, мёртвого. Она легонько его покачивала и что-то шептала… наверное, пела колыбель. За её спиной безмолвно стояли и другие люди. Одетые в рваные вещи, их лица были измазаны в серой саже, они кашляли, у многих изо рта шла пена.
– Мы совершили ошибку… – Донёсся тихий голос, и перспектива изменилась. Теперь, проступал образ молодого парня в чёрном одеянии. Рядом с ним, стояла группа из похожих юнцов и девушек. – Чудовищную ошибку, за которую теперь платят наши дети. Я поклялся защищать вас, а в итоге, стал одним из тех, кто погубил весь мир.
Из проёма повеяло хладом, а образ вновь расширился, вырывая из белёсой хмари и тьмы, высокие колоны и арку. Парень вместе с группой стояли на возвышении, а вокруг них, разлилось целое море из людей.
– Но клятва для нас, это не пустой звук… да, потребовались годы, чтобы найти выход из ситуации. Да, нас осталось мало, – печальный взгляд на безучастных молодых людей, что были одеты в такие-же чёрные одеяния. – Но сегодня, мы исправим роковую ошибку.
Глаза парня вспыхнули синим пламенем, белые хлопья закружились словно от яростного ветра, а за его спиной, в сводчатой арке открылся портал.
Образ постепенно угасал… сначала исчезли люди, затем группа возле оратора и портал. Остались лишь синие глаза.
– Вот чёрт! – Отскочил от проёма. Я неосознанно приблизился к нему в упор. Однако, странный человек не воспользовался моей оплошность. Он медленно подходил ближе и в его взгляде читалась… надежда? – Кто ты?
Окутанный мраком, парень подошёл к окну и приложил доску с обратной стороны, вновь отрезая себя от внешнего мира. Напоследок, донёсся глухой ответ:
– То, чем ты пожертвовал.
– И что это значит? Что ты показал мне? Зачем? – Развязка оставила меня в недоумении, а на вопросы, разумеется, никто не ответил.
Выдохнул, сжал дрожащие ладони и успокоился. Окончательно вернув самообладание, я встряхнулся и пошёл к бьющему из-под земли роднику, попутно размышляя:
«Возможно, это самая первая личность, когда я ещё не сжёг собственное тело и не погрузился в виртуал? – Предположений оказалось на удивление много, как бредовых, так и вполне логичных. – Неважно… пока-что, ты вроде не представляешь опасности, а значит, не в приоритете»
Так до конца и не решив, что делать с запертым внутри дома парнем, я осторожно склонился над искрящейся водой, собрал её в подрагивающие ладони и сделал маленький глоток.
– Вкусно. – Жидкость оказалась не просто вкусной, а ещё и бодрящей. – Но, сейчас неподходящее время для экспериментов.
Я не рискнул сделать ещё пару глоточков… мало-ли, вдруг хуже станет? И рядом нет Учителя, только группа неопытных, хоть и сильных духом юнцов.
Подавив желание повторно пригубить нектар, я отряхнул руки и пошёл к зелёной роще. От неё веяло спокойствием, а один только вид пробуждал приятные воспоминания.
Увы, но дойти не успел – что-то с неумолимой силой потянуло меня назад в реальный мир. Окружающее пространство смазалось, стало неестественным… но, прежде чем исчезнуть, я заметил, что за пурпурным барьером висели исключительно люди, а не чудовища. Они смотрели на меня тем же взглядом, что и запертый парень.
Несколько часов спустя
То же место
– Кайтлан, дуб твой гелайн шатал! – Злое шипенье Корума. – Да неужели, проснулся наконец-то?!
– Успокойся. – Надо мной склонилось перебинтованное лицо Мирины. Как всегда, оно олицетворяло собой вселенскую лень, усталость и почти осязаемое желание прилечь и подремать. – Всё в порядке? Мы никак не могли тебя разбудить, даже укол медведя не разбудил. Ты всегда так крепко спишь?.. Я тоже хочу! Научишь?
– Нет, не всегда. Наверное, это последствия сражения. – Ложь легко сорвалась с языка. – А почему меня разбудили?
– Потому-что, все уже прихшли в себя. – Слегка невнятно прокряхтела Ищейка. Горло по-прежнему выглядело как случайное нагромождение кусков мяса, но, она уже могла нормально дышать и говорить. Невероятная регенерация. – И нужно рехшать, что делать далхше.
– Ну решайте, я-то тут причём?
– Притом, что ты командир и последнее слово остаётся за тобой. – Вмешался Костяк, привалившийся к древесной коре.
«Что опять за бредни?.. – Несколько устало промелькнула мысль. – Надоело уже»
– Не кривись. Тебя действительно назначили командиром группы, но не я, а гильдия. Задание изначально казалось лёгким, и идеально подходило для твоей проверки, потому ты и стал главой группы. Временно, разумеется. Мы, если честно, были недовольны, но не смели нарушить субординацию и не выполнить прямого приказа, так что честно проинформировали тебя, что ты наш командир.
– А я не поверил…
– Да, не поверил, и убеждать тебя никто не стал. Мы решили, что обязательно скажем правду, но чуть позже, когда станем хоть немного уверены, что ты действительно нормальный, а не притворяешься.
– И этот миг наступил?
– Нет. – Твёрдо ответил Костяк и взял небольшую паузу. – Но одно дело, то, что мы скрыли информацию в начале пути, когда ещё не было никакой угрозы и по сути, было плевать, кто руководит группой. За такую шалость, нас никто не накажет. Но ситуация изменилась…
