Туман расступился, показывая им четверых незваных гостей. Один из них — беловолосый парнишка, на вид одного с ним возраста, что без труда удерживал одной рукой извивающееся скулящее тело. Назвать этого труса человеком Хаку не мог, до того противно на него было смотреть. Чем-то он напоминал одного из тех бандитов, кто часто ошивался возле Гато: те казались храбрыми, пока сила была на их стороне. А чуть что — разбегались и скулили.
— Вот видите, видите! Я привел вас, как и просили. Я же теперь свободен, да-да?! — заверещало тело, трепыхаясь в стальной хватке.
— Маро, — тихо послышался невысказанный приказ от второго шиноби, что стоял чуть впереди остальных.
Его лицо скрывала белая маска, с красными линиями на месте бровей, щек и такого же цвета точкой на лбу. Черные прямые волосы свободно спадали на плечи. За спиной у шиноби на перевязи через плечо крепилось танто.
По голосу было слышно — он привык командовать, и что его приказы исполнялись без вопросов.
— Вы обеща-кх-кхххх
Новый визг захлебнулся: из горла труса торчало что-то белое. Хаку только через несколько секунд понял, что это кость. Из секундного ступора его вывел спокойный голос Забузы:
— Кагуя. В Кири считают, что вас всех уничтожили.
Вместо Кагуи ответил третий шиноби, что всё это время стоял позади остальных. В его голосе так и слышался скрытый смешок:
— Как видишь, это не так. Мизукаге ответит за это сполна.
Помимо круглых больших очков, у него были растрепанные седые волосы и перебинтованная нижняя часть лица — как у Забузы. Судя по голосу, именно этот шиноби на подходе возмущался, что они поймали не того проводника. Хаку чуть повернул голову и кинул быстрый взгляд в сторону: Забуза стоял спокойно, только чуть сощурил глаза, рассматривая вероятных противников.
Никто из незваных гостей не носил протекторов.
Плечи мечника стали мелко подрагивать, пока не раздался тихий смех.
— Удачи вам в этом. Пошли, Хаку.
Он успел развернуться и сделать шаг в сторону леса, как раздался искаженный из-за маски голос командира, как его мысленно обозвал Хаку:
— У нас есть к тебе предложение, Момочи Забуза, один из семи Мечников Тумана.
— Не интересно.
Продолжая удерживать всех в поле зрения, Хаку повернулся к ним боком и успел сделать всего несколько шагов следом за спокойно уходящим мечником, как вновь заговорил очкарик:
— Теруми Мей собрала достаточно силы, чтобы убить Мизукаге. Мы знаем дату битвы и можем провести тебя к нему… и отвлечь ее от Ягуры.
Забуза-сан резко остановился. Хаку встал чуть позади, с тревогой вглядываясь в его спину.
Прошло много лет, как они покинули страну Воды. Им много раз приходилось убивать или скрываться от оининов — так у Хаку появилась одна из масок их преследователей. Он помнил о целях Забузы. Помнил о его мечте вернуться и сразиться вновь с Мизукаге. И теперь эти незнакомцы посмели…
— Зачем мне это?
Спокойный вопрос Забузы смыл всё возмущение Хаку, отчего он удивленно на него посмотрел, не сумев скрыть своих чувств. Он не видел его лица, но спина мечника была напряжена. Когда Забуза-сан повернул голову в сторону троих шиноби, Хаку понял — он раздражен.
— Среди восставших много сомневающихся. Мей сильна, но сможет ли она навести в Киригакуре порядок? Мы считаем, что есть более достойная кандидатуры на пост Годайме Мизукаге, — добавил с усмешкой очкарик.
— Допустим. Что вы получите от убийства Ягуры?
— Месть, — впервые раздался ледяной голос Кагуи.
Хаку его понимал. Если бы не приказы Ягуры, шиноби с улучшенным геномом не преследовали бы. И тогда, возможно, отец не попытался его убить, и мама выжила. Но, тогда бы он не повстречал Забузу… Нет! Он не должен сожалеть.
Он — оружие Момочи Забузы.
Со стороны реки раздались новые приглушенные ругательства: пока они разговаривали, туман стал гуще, чем изрядно мешал ориентироваться.
— Мы придем за ответом завтра, рано утром. Времени осталось мало. Уходим.
Три фигуры растворились в тумане, оставляя убитого бандита у их ног.
— Забуза, как ты посмел не выполнить приказ Гато-сама! — спустя всего минуту к дому выскочил Дживара и сразу заверещал. Он являлся одним из помощников Гато. Позади него стояли еще трое головорезов и мерзко ухмылялись. Но вся бравада с них слетела, когда они рассмотрели лежащий возле них труп.
— Какого ****! — подлетел к ним Дживара и брезгливо ногой перевернул тело. — ***, ты Иши прирезал! Совсем страх потерял?! Забыл, что для тебя сделал Гато-сама? Он тебя из грязи вытащил. Да он тебя… кх-ха-а-ха!
