Уэйд попал в отделение капрала Уинтерса, чья коренастая фигура первым выскочила из вертушки. Рукава его формы были всегда опущены, скрывая шрамы, а на шее болталось два жетона. Впереди отделения встал черный здоровяк Бен. Широкоплечий, физически сложенный, ему доверили М60 с боеприпасом на спине. За ним следовали Гарднер, Уильямсон, Мэтьюз и Манчини, снабженный гранатомётом М79. Посередине отделения Поляк и Филипс, стриженный под ноль инженер, тащили тяжёлый металлический контейнер цвета хаки. В центре контейнера, на его откидной крышке был начертан знак химической опасности: череп и две перекрещенные кости. Именно Филипсу, как по роду деятельности знающему толк во всякой технике доверили ещё и груз газовых гранат с тем же веществом, что и в контейнере. Замыкали отделение сам Уэйд, капрал с радистом Андерсоном, О'Нил, Хадсон и Гаррисон, тащившие ещё один такой контейнер.
Морпехи стояли в ряд, завороженно смотря на тлеющие останки поселения.
– Ищите их норы. Услышите, что кто-то говорит не по-английски- стрелять на поражение. Вперёд.– Скомандовал капрал и отделение направилось в дымящее пепелище. Зелёное море травы успокоилось. Шнурованные ботинки притаптывали влажную зелень, но с каждым шагом она покрывалась серым и черным пеплом. Запах гари, взрывчатки и разъедающий нос дым смешивался в тошнотворную, слезоточивую смесь. Над касками морпехов кружили железные птицы, иногда направляя в их сторону столб дыма. А на горизонте, из ночной тьмы выкатывалось солнце, лучами касаясь лиц солдат.
Большинство хижин было разрушено либо огнем, либо взрывом. Войдя в деревню, морпехи разделились в поисках скрытых подземных ходов, заглядывая в темные, дымящие хибары. Уэйд, вспоминая фрагменты учебных фильмов о ловушках в помещениях, аккуратно заглядывал внутрь. Фонарик на груди справа выхватывал из полумрака бардак и хаос, но ни трупов ни, к его облегчению, живых ему не встречалось. Он был недалеко от нетронутого амбара для хранения риса, когда услышал из него басовитый зов Бена: «Одна здесь!». Туда и направился Уэйд. Ворота были открыты. Внутри, как и предполагалось, лежал рис. В левом углу, рядом со входом и был люк, который Бен открыл, нацелив на него ствол пулемёта. Внутри амбара также был Гарднер, черный, в роговых очках, держащий винтовку за рукоятку переноски.
Внутрь, пыхтя от гнета контейнера, зашли Поляк и Филипс, следом за ними капрал с радистом. Уинтерс кинул взгляд во тьму приоткрытого люка.
– Надеть противогазы.– К обычной тропической форме морпеха с бронежилетом М55, на пояс слева крепили противогаз М17. Гарь и дым несмотря на слой силикона и стекла так сильно въелись в кожу, что Уэйд все равно ощущал этот запах. Когда все спрятали лица в противогазы, Поляк и Филипс отстегнули замки по бокам контейнера и обнажили его содержимое. Внушительная ёмкость серого цвета с таким же знаком опасности на ней, притопленная в корпус контейнера, окружённая различными показателями и клапанами. Филипс потянулся в свой рюкзак за шлангом, который нужно было подключить к установке, как тут улицу на секунду обдала яркая вспышка.
Уэйд и остальные выглянули наружу и оцепенели. Рассветное солнце было перекрыто огненно-рыжим фронтом ударной волны, плавящей изумрудные джунгли, испаряя реки и оставляя за собой выжженную, безжизненную пустошь. Мёртвым касанием волна стирала небеса, как тряпка пыль, окрашивая небосвод ярко-горящим пламенем. С секунду помедлив, капрал крикнул.
– Все вниз! Живо!– Уинтерс не успел договорить, как морпехов ударил по ушам неописуемо громкий раскат ядерного взрыва. Волна электромагнитного излучения сожгла все возможное оборудование, которое смогло достать и Хьюи камнем рухнул недалеко от амбара, взорвавшись при падении. Морпехи схватив в руки оружие и рюкзаки бросились в темный лаз, шокировано матерясь. Поднятый взрывом ветер мощными крыльями ударил по строениям, складывая их как карточные домики. Морпехи успели спустится на первый уровень подземелий, где-то 5 метров под землёй. Здесь было сыро, прохладно, влажно и темно, чего явно не достаточно, чтобы спастись от ядерной атаки. Земля тряслась, какой-то жуткий, неестественный гул просверливал их тела насквозь. Включив фонарики, бойцы судорожно извивались в узких, не предназначенных для них тоннелях, ища путь ещё ниже. Дышать в противогазе и так трудно, а тут ещё и паника подкатывала к горлу. Труднее всех наверное было Бену. Своими габаритами он попросту прокладывал новые тоннели, под себя, толкая перед собой боезапас и пулемёт.
