В работе ищейкой были свои преимущества и недостатки. У Алекс, рожденной с редким даром «считывать» информацию о людях с предметов через прикосновения или просто находясь рядом, фактически не было выбора, но она никогда не жаловалась. Ловить беглых преступников и помогать полиции распутывать преступления было интересно и престижно, хотя это и отбирало почти все время и силы. Зарплаты хватало на оплату счетов за квартиру, а отдел предоставлял служебную машину даже для использования в личное время.
С годами ситуация стала меняться, причем не в лучшую сторону. Преступники поумнели и стали находили способы сбить ищейку со следа: обманные маневры, шантаж, взятки. Это бросало тень на отдел, но пока статистика раскрываемости была на стороне ищеек, никто не смел говорить о них плохо.
А затем Спенсер Келли представил «Ворон и Волков». Программу, способную заменить ищеек и лишить их единственной работы, в которой им не было равных.
Название было взято на основе симбиоза волков и ворон: вороны, не способные пробить своим клювом толстую шкуру животного, приносят жертву волкам, и те, раздирая добычу, щедро делятся с птицами. Впрочем, изобретение Келли носило другой характер, не имеющего никакого отношения к дележу еды.
«Вороны» представляли собой систему видеонаблюдения по всему штату, настроенную на поиск беглых преступников по фотографии. Во время анонса Келли уверял, что помимо банального поиска по лицам система обучена анализировать полученную информацию и прогнозировать, что преступник будет делать дальше и куда пойдет, хотя Алекс смутно представляла, как это можно сделать на основе только биографических данных и записях в базах транспорта и культуры. Когда поиск завершался, «вороны» передавали полученные координаты «волкам» – человекоподобным роботам на колесиках, способным развивать скорость в сто километров в час и производить арест, через динамики выдавая стандартную речь о правах задержанного. Тестовый запуск был произведен всего три месяца назад, но результаты уже были ошеломляющими. Акции компании Келли росли с той же скоростью, с которой падало финансирование ищеек.
Дверь в кабинет открылась. Соло пожал руку Келли, и тот прошел к лифтам, даже не посмотрев на ищеек. Между ним и Алекс было не меньше пяти метров, но девушка все равно задохнулась от переполняющего мужчину гнева.
– Кажется, у нас большие проблемы, – заметил Шон, вздрогнув всем телом.
Соло окинул подчиненных долгим взглядом.
– Мартинес, – окликнул он Алекс. – Зайди-ка ко мне.
– Вот теперь мне стало страшно, – пробормотала девушка.
– Ищи плюсы, – сказал ей Шон. – Вряд ли он первыми уволит лучших из лучших.
Алекс зашла в кабинет босса, ногой закрыв за собой дверь.
– Мне пора паковать вещи? – спросила Алекс, не спеша присаживаться в кресло, в котором еще несколько минут назад сидел другой человек.
Соло тяжело вздохнул и присел на край стола.
– Пока нет, но, похоже, все к этому идет, – жестом он пригласил Алекс присесть, но затем опомнился и смущенно кашлянул. – «Вороны» отлично сдали все тесты. Есть трудности с получением доступа к системе видеонаблюдения других штатов, но Келли настроен серьезно. Прямо сейчас он собирается на встречу с министром безопасности, договариваться о внедрении «воронов» по всей стране.
– А «волки»? – Вычислить преступника не всегда было достаточно. Иногда все сводилось к игре в кошки-мышки по улицам и крышам, и даже тогда было нужно иметь представление, как себя поведет цель.
– Их результаты чуть хуже. Преступников ловят, но слегка перегибают палку. Уже есть один случай госпитализации, когда «волк» сломал задержанному руку.
Алекс вздернула бровь.
– Мило.
– К сожалению, губернатор даже на это готов закрыть глаза, лишь бы скорее прикрыть нас. «У меня ограниченный бюджет, и я не могу финансировать отдел, у которого процент поимки преступников едва достигает восьмидесяти», – передразнил Соло мэра.
Превышение расходов действительно имело место, однако все понимали, что дело не только в этом. Губернатор мог смириться с бесконечными командировками ищеек, которым нередко для поиска преступников требовалось ездить в другой округ, штат или даже страну. Он капал на мозги Соло, искал, за счет чего еще можно снизить расходы (прощайте служебные автомобили) и требовал отчета на каждый использованный клочок туалетной бумаги. Это было невыносимо, но он хотя бы не лишал их работы.
Пока не произошел скандал с Мэттом Дюпри, который за кругленькую сумму позволил преступнику сбежать.
Журналисты несколько недель поливали ищеек грязью. «У хваленых гончих города оказался дефект: за приличную сумму денег они стирают из памяти понятие долга и становятся ничем не хуже обычных дворняг,» – доносилось из каждого телевизора и радиоприемника.
