— Да не за что. Мне бы тоже помощь нужна, — Айто взглянул в сторону горизонта, где виднелись горные пики, удивительно напоминающие силуэт трехголового дракона. — Я Горыныча бить иду, может, компанию составишь?
Илья улыбнулся — впервые за весь разговор — и в этой улыбке проглядывала мудрость человека, прожившего долгую, полную испытаний жизнь.
— Это теперь твоя битва и твой подвиг, — ответил он, положив тяжелую руку на плечо Айто. — А я пойду в храм сейчас, а потом начнем город восстанавливать. Удачи тебе, добрый путник. Сейчас иди и ориентир держи на гору. Дойдешь до Старграда, там сейчас Иван третий правит. Хороший мужик, так что к нему тебе и дорога, он тебе поможет чем сможет.
Айто сделал небольшой поклон:
— Я вижу здесь в будущем ещё более лучший город, чем был.
— Заходи, если будешь в этих местах проходить, — кивнул Илья. — Всегда тебе рад буду.
Айто обратил внимание, как на его виброксе повысилась полоска опыта, едва заметно приблизившись к следующему уровню.
***
Дорога до Старграда оказалась неблизкой. Айто шел через поля и перелески, время от времени останавливаясь для короткого отдыха. Солнце медленно ползло по небосводу, а мысли в голове путника роились, словно пчелы в потревоженном улье.
Он размышлял о тенях, о которых говорил Илья. Что же это за существа такие, способные напугать даже легендарного богатыря? В былинах Илья Муромец побеждал чудовищ, вражеские войска, колдунов и великанов. Он был символом несгибаемой силы и храбрости. И если даже он испугался этих теней... Айто поежился, несмотря на теплый день.
Может быть, это и есть тот самый враг, который стоит за всеми странностями, происходящими с ним? Может, эти тени как-то связаны с его потерянной памятью, с его появлением в этом мире?
Мысли Айто перескакивали с одного на другое. Он вспоминал Лешего с его шутовскими манерами и неожиданно серьезными предупреждениями. Порталы, переносившие его между реальностями. Виброкс на его запястье, показывающий статистику, как в какой-то компьютерной игре.
Айто поднял левую руку, разглядывая металлические пальцы, блестящие в лучах закатного солнца. Он пошевелил ими, наблюдая, как маленькие сервоприводы в суставах плавно передают движение. Был ли он всегда таким? Эта кибернетическая рука казалась одновременно чужой и родной. Он не помнил, как получил ее, но управлял ею так же естественно, как и правой, обычной рукой.
А лодочник? Странный перевозчик, доставивший его через реку в мир теней, и огромное чудовище, появившееся из воды... Было ли это реальностью или лишь видением, сном во сне?
— Это точно реальность, — проговорил Айто вслух, перепрыгивая через небольшой ручей. — Странная, необычная, но реальность. А другой я все равно не помню. Я сейчас здесь и сейчас, а значит, это правда.
Ветер донес до него обрывки разговора, хотя вокруг не было видно ни души:
— Святозар, не верь врачам! — шептал женский голос, полный тревоги. — Не иди на голос их, это обман! Здесь твоя реальность.
Айто резко обернулся, но увидел лишь колышущиеся под ветром колосья пшеницы на ближайшем поле. Кто такой Святозар? И почему этот голос кажется таким знакомым?
Постояв несколько мгновений в замешательстве, Айто решил пройти через пшеничное поле. Он сделал шаг в море золотистых колосьев, которые тут же обступили его со всех сторон, доходя почти до пояса. Металлическая рука скользила по верхушкам стеблей, вызывая странное, но приятное ощущение, когда датчики прикосновений регистрировали легкие касания созревших зерен.
Он шел, погружаясь в это золотое море всё глубже и глубже. Ветер гулял по полю, создавая волны, будто гладил огромной невидимой рукой этот живой ковер. Айто остановился посреди поля и глубоко вдохнул. Пахло солнцем, землей и чем-то сладковатым — запах, который невозможно было спутать ни с чем другим. Запах зрелой пшеницы, готовой к жатве.
Он сорвал один колос и растер его между пальцами правой руки. Зерна легко отделились от шелухи. Айто положил несколько зерен в рот, разжевал. Вкус был одновременно терпким и сладковатым, с неуловимыми нотками чего-то древнего, первобытного.
Странно, но это простое действие вызвало у него приступ необъяснимой ностальгии. Словно когда-то, в другой жизни, он уже делал это — шел через пшеничное поле, наслаждаясь шуршанием колосьев и теплым ветром. Может быть, в детстве? Или это был кто-то другой — тот самый Святозар?
Айто опустился на колени прямо среди пшеницы, на мгновение скрывшись в ней целиком. Лег на спину, глядя в бездонное голубое небо. Колосья склонились над ним, создавая ощущение уюта и защищенности. Облака медленно плыли в вышине, принимая причудливые формы.
Одно из них удивительно напоминало дракона. Другое — человеческое лицо. А третье... третье было похоже на фигуру человека в белом халате, склонившегося над чем-то.
Айто моргнул, и образ исчез, растворившись в беспорядочных клочьях пара.
Он поднялся, отряхнул одежду от мелких частичек пшеничной шелухи и продолжил свой путь. Голос больше не возвращался, но ощущение неясной тревоги осталось.
Вопрос остался без ответа — впереди показались стены Старграда.
