И только когда Брайан вручил ему кружку с черной непрозрачной жидкостью, Афра наконец-то почувствовал, что Ровена в зале. Он повернулся налево, к автомату с напитками, от которого недавно отошел Брайан, и увидел трех человек: мужчину и двух женщин. Внимание Афры привлекла стройная женщина с копной неожиданно серебристо-седых волос. Ее молодое лицо, не будучи красивым по классическим канонам, тем не менее странным образом приковывало взгляд. И тут его впервые охватило странное ощущение, - которое он сразу же безжалостно подавил, - необыкновенной близости.
Девушка не была высокой, кожа скорее бледного, чем зеленоватого оттенка, однако своей худобой она очень походила на капеллиан. Он больше не сомневался, что это и есть Ровена.
"Отлично, брат Госвины, - мысленно произнесла девушка и, вслух извинившись перед своими спутниками, направилась к ступенькам, ведущим собственно в Башню. - Присоединишься ко мне?"
Непосредственная манера разговора резко отличалась от официальности Капеллы.
"Я по горло насытилась условностями и тщательно соблюдаемым протоколом еще на Альтаире, Афра. Я руковожу Башней, а не чайной церемонией. И обычно не беседую телепатически. Но сегодня я сделала исключение для брата Госвины".
Он поднимался за ней по винтовой железной лестнице, несколько удивленный тем, что у нее нет пандуса, как у Капеллы.
- Ты увидишь, что я абсолютно не похожа ни на Капеллу, ни на Сиглен, ни на кого-либо из виденных тобой Праймов.
- Единственная, которую я когда-либо видел, - это Капелла.
Они уже находились в башенном зале, посреди которого стояло удобное кресло со всевозможными консолями и мониторами вокруг - стандартное оборудование рабочего места Прайм. Над куполами ФТиТ, затерянными среди пустынного пейзажа Каллисто, парил огромный Юпитер. Ровена жестом предложила Афре кресло у вспомогательной консоли, затем прислонилась к стене и запрокинула голову. Он не ощущал контакта с ней, но понимал, что между ними растет и упрочивается незримая связь. Он надеялся, что так оно и есть, поскольку никогда до этого не встречал никого, похожего на нее, такого сияющего, живого, яркого. Сила, исходившая от девушки, окружала ее почти видимой аурой. А его отец всегда утверждал, что Праймы умеют сдерживать себя.
- Я бы сразу узнала в тебе брата Госвины. Ты чем-то похож на нее. Ровена улыбнулась, и это только увеличило симпатию юноши к ней. - Что сказали твои родители, когда ты получил мое сообщение?
- Сначала удивились, а потом отец заметил, что Праймы никогда не забывают данных обещаний.
- Ага! - Она лукаво улыбнулась. - Так твоя семья не знает, что ты обращался непосредственно ко мне?
Афра отрицательно покачал головой, не в силах отвести от нее взгляд.
- Разве не предполагалось, что ты займешь место в Башне Капеллы?
- После отставки Эментиша.
В ее глазах заплясали искорки.
- И это наполняет тебя таким энтузиазмом, что вынуждает отказать мне?
- Капелла - хорошая планета...
- Слишком хорошая, я бы сказала...
- Когда я учился на курсах в Башне, я часто встречался с Талантами из других систем... - Он пожал плечами, не желая унизить родную планету.
- И ты захотел повидать галактику?
- Работая в качестве Т-4 в Башне, галактику не увидишь, но я подумал, что было бы... полезно провести некоторое время на другой планете.
Она посмотрела на него с любопытством.
- Что это за странные фигурки у тебя в рюкзаке?
Неожиданный вопрос, но он уже понял, что Ровена зачастую непредсказуема.
- Оригами. Древнее искусство складывания фигурок из бумаги.
Абсолютно уверенный в том, что его действия будут расценены как неподобающе дерзкие, Афра телепортировал свою самую любимую фигурку лебедя из серебристо-белой бумаги прямо себе в руки и предложил хозяйке Башни в качестве подарка.
Тем не менее Ровена приняла дар и, удивленно улыбаясь, стала рассматривать фигурку, поворачивая ее то в одну, то в другую сторону и осторожно расправляя лебединые крылья.
- Как красиво! Просто сгибаешь бумагу и получаешь такое чудо?
- Какой твой любимый цвет? - спросил он вдруг.
- Красный. Темно-красный!
Выдернув из пачки лист темно-красной бумаги, он быстро сложил его в цветок, который и подал Ровене с легким поклоном.
- Но это же совсем не ментальное упражнение, - произнесла она, разглядывая цветок. - Раз-два - и у тебя в руках маленький шедевр. Именно так развлекаются жители Капеллы?
Афра покачал головой:
- Меня научил этому капитан грузового корабля по имени Дамитча еще в то время, когда Госвина была на Альтаире. Я скучал по ней, понимаешь? Оригами помогло мне.
Лицо Ровены выразило сочувствие, кроме того, он почувствовал ее ментальное прикосновение, которое принесло ощущение извинения.
- Она тоже скучала по тебе, Афра. Я многое узнала о тебе от сестры.
- И ты выполнила свое обещание.
- Не совсем, Афра, - Ровена подошла к своему креслу и села перед пультом, - потому что на Альтаире больше не проводят обучения, к тому же ты уже прошел соответствующую подготовку. Поэтому давай проверим, была ли права Госвина, когда говорила, что наши сознания дополняют друг друга. Проверим на этой Башне!
